一众流民跪地哀嚎，乞讨之声此起彼伏，凄凄切切，堵死了整条官道。
知秋看着眼前一张张枯槁蜡黄、布满绝望的脸，指尖微微攥紧缰绳，心底满是不忍，下意识就要开口求情。
可不等她出声，苏浅浅已然淡淡开口，声线清冷平稳，不带半分怜悯，却也坦荡真诚：
“我三人长途赶路，身无半点粮草，无力接济诸位。”
她抬手指向身后漫漫黄沙古道，目光扫过在场所有人，字字清晰：“二十里外有一座废弃荒庙，遮风避雨尚可容纳众人，你们可自行前往歇息，暂且安身。”
此言一出，围堵的流民瞬间安静下来，脸上的希冀尽数褪去，取而代之的是浓浓的失落与茫然。有人低声叹息，有人面露颓然，却无人再上前阻拦。
他们看得出来，这三位赶路之人风尘仆仆、行色匆匆，确实不似携粮出行的富贵模样。
苏浅浅无意多做停留，淡淡颔首示意。
“走。”
临沧策马开路，神色戒备，牢牢护在前方；知秋压下心底的柔软，敛去神色，策马跟在身侧。三人不再顾及身后一众失神的流民，策马扬鞭，朝着黑水城的方向疾驰而去。
一路狂奔，风沙扑面。
约莫半个时辰后，巍峨恢弘的黑水城墙，终于遥遥映入眼帘。
高墙耸立，城门紧闭，肃杀之气扑面而来，全然没有往日边关重镇的热闹繁华，只剩一片压抑的死寂。城楼下卫兵林立，甲胄冰冷、长枪出鞘，眼神锐利戒备，死死盯着每一个靠近城门的人。
待三人策马行至城门之下，立刻被两名守城士兵抬手拦下。
“止步！下马核查！何人入城？去往城内何事？”
士兵语气生硬冰冷，带着乱世之中的警惕与严苛，目光细细扫过三人周身，不肯放过半点异常。
临沧神色沉稳，正要上前应答，却被苏浅浅抬手拦下。
她翻身下马，一身青衫利落干净，眉眼清隽，看着便是寻常赶路的世家子弟，神色从容不迫，淡淡开口杜撰缘由：“家中兄长早前入黑水城打理商事，近日音讯全无，我二人随护卫前来寻亲，入城寻人。”
说辞滴水不漏，神色坦荡，看不出半分破绽。
守城士兵反复打量三人，见衣着整洁、气度不凡，不似流民乱党，又核对了大致来路，沉吟片刻便抬手放行。
“乱世守城，规矩森严，入城之后不得聚众滋事、不得肆意游荡，速去速归！”
“多谢军爷。”
苏浅浅微微颔首，带着知秋、临沧缓步踏入黑水城门。
可刚一踏入城内，扑面而来的景象，瞬间压得人喘不过气。
昔日车水马龙、商铺林立的黑水城街道，此刻破败萧条、满目狼藉。
宽敞的大街空荡荡一片，家家户户铺门紧闭，落满灰尘，再也不见往日商贩叫卖、行人往来的烟火气。街道两侧的墙角、屋檐下、台阶边，密密麻麻蜷缩着无数百姓。
老弱妇孺、青壮汉子，全都挤在方寸角落，层层叠叠挤作一团。
他们个个面黄肌瘦、眼眶凹陷，皮肤干瘪贴骨，身上衣衫破烂不堪，絮絮缕缕随风飘摇。有人蜷缩在地奄奄一息，有人捂着空空的肚子低声喘息，有人眼神空洞地望着天空，早已没了求生的神采，只剩麻木与死寂。
整条长街，无声无息，只剩压抑的死寂，以及偶尔响起的几声微弱咳嗽、孩童细碎的啜泣。
曾经繁华的边关大城，如今俨然沦为一座人间炼狱。
苏浅浅缓步走在空荡的街道上，目光缓缓扫过眼前一幕幕惨不忍睹的画面。
满目疮痍，遍地疾苦。
这世间的苦难，密密麻麻，压得人胸口发闷。
一股无端的烦躁，猛地从心底翻涌上来，缠得她心头发堵。
她从不圣母，方才官道之上，选择冷眼旁观、不予接济。她清楚乱世之中，一己之力杯水车薪，救得了一人，救不了万人，滥发善心只会引来无尽贪念与祸端。
可看着眼前整座城池的死寂与破败，看着无数百姓深陷绝境、求生无门的模样，她依旧忍不住心生烦闷。
烦这乱世无常，烦这豪门逐利、囤积居奇，烦这人间疾苦遍地，更烦自己纵然手握先机、身怀金手指，却依旧束手束脚，无力扭转这倾覆的时局。
知秋跟在她身后，小心翼翼看着少女骤然沉冷的侧脸，不敢多言半句。
临沧亦是神色凝重，低声开口：“小姐，黑水城局势，比我们预想的，还要糟糕百倍。”
苏浅浅收回目光，压下心底翻涌的烦绪，眼底的柔软尽数敛去，只剩一片清冷寒凉。
她淡淡开口，声线低沉：“先找落脚处。查清城内粮荒源头，以及我兄长的踪迹。”
风起长街，卷起满地尘埃，掠过无数麻木的人影。
黑水城的死局，才刚刚展露冰山一角。
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