盟务堂后院，新搭的凉棚下坐了四十七个人。
棚子是用刚砍下的青竹搭的，顶上铺着新鲜的棕榈叶，阳光透过叶缝洒下来，在地上投出斑驳的光影。
四十七个人围着三张长桌坐着，桌上堆着各种废弃丹药——有的黑得像炭块，有的裂得像蛛网，有的散发着刺鼻的怪味。
这些人都是影子盟约的“白色玉牌”成员，来自大陆各地。
有商会的管事，有小宗门的执事，有矿工联盟的代表，甚至还有两个穿着粗布衣服的凡人——他们是某个边境村庄的采药人，因为识得几百种药材，被村里派来学习。
此刻，所有人的目光都集中在凉棚中央的红姑身上。
这位曾经的驿站老板娘，今天换上了一身素净的青衣，头发用木簪简单绾起。
她手里托着一枚焦黑的丹药，那丹药表面龟裂，散发着硫磺般的刺鼻气味。
“诸位。”红姑的声音清脆，带着南荒口音的爽利，“这是我们今天要处理的第一种废丹——‘烈阳破障丹’的废品。有人知道它为什么失败吗？”
一个来自西荒矿城的汉子举手：“火候过了！烈阳丹的主药是‘赤炎晶’，这玩意儿温度一到临界点就会瞬间暴燃，如果控火不及时，整炉丹都会烧成炭！”
“说对了一半。”
红姑点头，将焦黑丹药放在桌上，“但大家看这丹药的裂纹——不是均匀的焦黑，而是外黑内红。
这说明不是单纯的‘火候过了’，是‘内外火候不均’。外层的赤炎晶已经烧成炭，内层却还没完全熔融。”
她从桌上拿起一把小锤，轻轻敲开丹药。
果然，外层是炭黑，内层却是暗红色的晶状物，像凝固的岩浆。
“这种情况，在传统丹道里，这枚丹药就是废品，只能扔掉。”
红姑顿了顿，目光扫过所有人，“但在新丹道里，它是宝贝。”
众人面面相觑。
“宝贝？”一个年轻的商会管事忍不住问，“这都烧成炭了……”
“烧成炭的是外层，但内层的赤炎晶精华还在。”
红姑从储物袋里取出一个小巧的玉碗，将丹药的内层晶状物小心刮下来，放进碗中，“而且，因为外层炭化的保护，内层精华反而更加纯净——少了杂质，少了暴戾，多了温顺。”
她拿起另一枚丹药，那是一枚表面泛着冰蓝色光泽的废丹，但丹体中央有道明显的裂痕。
“这是‘寒玉凝神丹’的废品，裂丹。失败原因是凝丹时温度骤降，内应力不均匀。”红姑将两枚废丹的碎料放在一起，“现在，大家看好了。”
她从怀中取出一张巴掌大小的灰色符纸——那是凌煅特制的“融炼符”。
符纸贴在两种废丹碎料上，红姑指尖泛起微弱的火光，不是炼丹的丹火，而是最普通的凡火。火焰在符纸表面游走，符纸上的灰色纹路开始发亮。
神奇的一幕发生了。
焦黑的炭化层在符光中化作细灰飘散，露出里面暗红色的赤炎晶精华；冰蓝色的寒玉丹碎料则在符光中软化，像融化的冰块，流淌开来。
两种截然不同的药性精华，在符光中缓缓靠近，却没有融合，而是形成一种奇异的共存状态——红色的精华聚在中央，蓝色的精华环绕在外，像一颗微缩的太阳，周围萦绕着冰雾。
“这……”西荒汉子瞪大了眼睛，“属性相克的材料，能共存？”
“不是共存，是‘相济’。”凉棚外传来一个平静的声音。
所有人转头。
凌煅不知何时站在棚外，阳光在他身后投出长长的影子。他没有穿长老袍，只是一身简单的灰色布衣，像个普通的学徒。
“凌长老！”众人纷纷起身。
凌煅摆摆手，走进凉棚。他没有看那些废丹，而是先看向那四十七张脸——有期待，有疑惑，有渴望，也有隐藏得很好的审视。
“烈阳破障丹主火，性烈；寒玉凝神丹主水，性寒。水火相克，这是常识。”凌煅走到桌前，看着符光中那红蓝相济的景象，“但常识往往会掩盖更深层的真相——真正相克的不是水火本身，是‘失控的水’和‘失控的火’。”
他伸出手指，在符光上方虚点。
红色的赤炎精华微微颤动，蓝色的寒玉精华也随之波动，两者始终保持着微妙的距离。
“如果能让火温顺，让水平静，那么水火不但不相克，反而能相互成就——火得水而不过烈，水得火而不至寒。这就是‘水火既济’的境界。”
凌煅收回手指，看向众人：
“废丹炼器的第一要义，就是‘发现废丹中隐藏的平衡可能’。每一枚废丹之所以失败，都不是随机的，而是某种平衡被打破了。我们要做的，不是强行修复这个平衡，而是找到它失败后‘自然形成的新平衡’。”
他拿起红姑刚才用的那枚烈阳废丹：
“这枚丹外焦内红，外层炭化，内层精华未散——这本身就是一种新的平衡：炭化层保护了内层精华。所以我们不处理炭化层，而是利用它作为‘保护壳’，提取内层精华。”
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