十小时倒计时，滴答作响，每一秒都仿佛被无形的压力拉长。
“破晓之翼”号如同一块沉默的礁石，静静悬浮在“源涡”那庞大黑暗漩涡的边缘阴影里，所有非必要系统关闭，规则屏蔽开到最大，尽可能降低自身存在感。舰内灯光调至最低，只有仪器屏幕发出幽微的光，映照着一张张神色凝重的脸。
没人有心情说笑。即便是最跳脱的李浩，也抱着他那根已经摩挲得发亮的撬棍，坐在角落，一遍遍检查着机甲“不屈·铁魂”的状态。银星轻轻擦拭着她的灵能弓，箭囊里的每一支箭都灌注了精心调制的灵能。星霭闭目假寐，额间星辉如同呼吸般明灭，她在调整自己的梦境感知，以应对“源涡”可能的精神冲击。
卡尔和‘墨先生’则挤在主控台前，进行着最后的计算和推演。
“交汇点窗口期只有短短的七十三秒。”‘墨先生’指着动态路径图上那个闪烁的光标，“‘破晓之翼’号必须在这七十三秒内，精确切入残骸运动轨迹的切线，完成接驳。误差超过0.5秒，就可能错过，或者被残骸外围的紊乱规则场撕碎。”
“残骸外围防御情况呢？”PG-13处长抱着它的竹筒饮料（里面换成了高浓度能量液），小口啜饮，熊脸上是难得的严肃。
“根据‘绿曜文明’数据中对类似‘秩序净化者’高等级设施的记载，以及‘归墟引擎’本身的特性推测，”卡尔调出模型，“残骸外围大概率存在：第一，强规则紊乱场，干扰一切有序能量和信号；第二，自动防御炮塔或自律兵器，虽然可能年久失修，但仍有部分能运作；第三，也是最麻烦的——可能存在的‘概念污染区’，即引擎崩溃时泄露的扭曲‘绝对秩序’规则，对闯入者的心智和存在本质有同化或瓦解作用。”
“我们的对策？”凌云子问。他正在将新得到的那一小片规则金属碎片，用自身的“火种”之力和裁决剑意缓缓熔炼，尝试将其与断剑本体融合。过程缓慢，但每融合一丝，断剑的锋芒就更凝实一分，对“秩序净化者”相关存在的克制力也隐隐增强。
“第一，依靠‘破晓之翼’号的静默石镀层和‘归墟令’的规则亲和，尽可能抵消部分紊乱场影响，实现稳定接驳。”‘墨先生’回答，“第二，防御炮塔和自律兵器，需要李浩、银星和飞船火力进行快速清理，为我们进入残骸内部开路。第三，‘概念污染区’……主要靠凌云子道友你的裁决之力和‘火种’特性来抵御和净化。星霭的星辉或许也有一定的安抚效果。我会携带专用的‘规则防火墙’设备，尝试建立临时安全区。”
计划看似周全，但面对未知的残骸内部和虎视眈眈的“吞噬之眼”，谁心里都没底。
时间在沉默和准备中悄然流逝。七小时……五小时……三小时……
就在倒计时进入最后两小时，众人开始进行最后装备穿戴和系统预热时，飞船的被动探测阵列，突然捕捉到一组从“叹息回廊”另一侧高速接近的规则波动信号！
“有东西过来了！速度很快！不是自然现象！”卡尔低呼。
众人立刻警惕起来。难道“吞噬之眼”的追兵这么快就到了？还是“监工”的“肃正者”阴魂不散？
信号源越来越近，很快，舷窗外的黑暗中，显现出一艘飞船的轮廓。
那艘船……造型极其古怪，甚至比‘墨先生’的“百纳号”还要奇葩。它像是由无数种不同生物的外壳、骨骼和甲壳强行拼接而成，表面布满了蠕动般的生物质纹路和发出幽幽磷光的器官，整体透着一股野蛮、原始又带着诡异科技感的风格。
“是‘掠食者’！‘虚空掠食者’文明的船！”‘墨先生’一眼认出，脸色微变，“这帮家伙是‘绝对虚无带’和类似险地的‘清道夫’和‘拾荒者’，文明程度不高，但个体战斗力和对极端环境的适应力极强，而且……贪婪成性，毫无信誉可言！他们怎么会跑到‘源涡’入口来？”
那艘“生物战舰”似乎也发现了“破晓之翼”号，明显减速，在远处徘徊，如同打量猎物的鬣狗。
“他们想干什么？抢地盘？还是也冲着‘归墟引擎’残骸来的？”李浩握紧了撬棍。
“不好说。‘掠食者’对高能量和高价值‘垃圾’有着敏锐的嗅觉。‘归墟引擎’残骸对他们来说，可能是无法抗拒的诱惑。”‘墨先生’眉头紧锁，“麻烦大了。这帮家伙战斗力不弱，而且打法肮脏，不择手段。如果他们在我们切入的关键时刻捣乱……”
仿佛印证他的话，那艘生物战舰的腹部突然打开数个孔洞，喷吐出数十个小型“掠食者”个体！那些个体形态各异，有的像飞行的骨刺蝙蝠，有的像多足甲壳虫，有的如同扭曲的筋肉团，但都散发着凶悍的气息，朝着“破晓之翼”号包围过来！
“他们想试探，或者直接抢船！”PG-13眼神一厉，“真当熊猫我是吃素的？启动近防系统！李浩，银星，准备接舷战！星霭，干扰它们的群体感知！凌云子，你继续融合碎片，不到万不得已别出手，保存实力！”
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