离了那处流民聚集的荒坡，凌霄继续北行。官道逐渐变得宽阔平整了些，显然更靠近北凉的核心区域。风依旧带着凉意，却似乎少了些边关最前沿那种浸入骨髓的肃杀，多了几分人烟气息。
正行走间，脚下地面传来一阵轻微而富有节奏的震颤，由远及近，越来越清晰。那不是零散的马蹄声，而是成建制的、密集如擂鼓般的铁骑奔腾！
凌霄抬眼望去，只见官道尽头，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙席卷而来。很快，一支骑兵队伍的身影冲破烟尘，出现在视野中。人数约莫百骑，却给人一种千军万马般的压迫感。
清一色的北凉高头战马，膘肥体壮，马背上的骑士人人身着制式的玄色轻甲，背负强弓，腰挎北凉刀，动作整齐划一，控马技术精湛，百人如一人，奔腾间自有一股凛然不可侵犯的气势。队伍最前方，一杆大旗迎风猎猎作响，黑底旗面上，一边绣着个遒劲的“徐”字，另一边则是一只展翅欲飞的火红色凤凰纹样——正是北凉王徐骁麾下嫡系，名震天下的“凤字营”！
队伍速度极快，转眼间便到了近前。马蹄踏在硬土官道上，发出沉闷如雷的声响，卷起的尘土几乎要将路边的凌霄淹没。然而，就在队伍即将与他擦肩而过的瞬间，为首那名将领猛地一抬手，身后百骑如同被无形缰绳勒住，齐刷刷地减速、停步，动作干净利落，显示出极高的军事素养。
为首的将领勒转马头，目光如电，瞬间锁定了路旁这个看似不起眼的灰衣道人。此人约莫三十上下年纪，面容刚毅，肤色是常年风吹日晒的古铜色，眼神锐利得仿佛能穿透人心，正是凤字营中颇有名气的将领袁左宗。他并未因凌霄的普通装扮而轻视，常年征战养成的直觉告诉他，这个道人……不简单。那份在铁骑洪流面前异乎寻常的平静，绝非常人所能有。
“这位道长，”袁左宗声音洪亮，带着军人特有的干脆，在马背上微微抱拳，“看您装扮，是云游至此？从何而来，欲往何处去？”
他的语气不算客气，但也谈不上无礼，更多的是公事公办的询问和警惕。毕竟，北凉与北莽大战在即，任何可疑人物都需留意。
凌霄停下脚步，掸了掸溅到袍角的尘土，抬头迎向袁左宗审视的目光，神色依旧平和。他还了一礼，声音清晰却不甚响亮，却奇异地压过了战马不安的响鼻声：“贫道清玄，自南方游历而来，欲往凉州城一行，见识一番边塞风光。”
他言语坦然，目光清澈，没有丝毫闪躲。袁左宗盯着他看了几息，似乎想从这张平静的脸上找出些什么破绽，最终却一无所获。他常年与形形色色的人打交道，自信看人有几分眼力，这道人身上没有奸细那股子鬼祟气，也没有江湖人的浮躁，倒真有几分出尘之意。
“凉州城……”袁左宗沉吟一下，“道长倒是选了个好时候。如今边境不宁，北莽蛮子蠢蠢欲动，路上不太平。道长孤身一人，还需多加小心，莫要靠近军事禁地，也尽量避开偏僻小道。”他这话带着几分告诫，也有一丝不易察觉的关切。北凉军护佑百姓是本能，即便对方只是个游方道人。
说着，他从腰间摸出一面婴儿巴掌大小的玄铁令牌，随手抛给凌霄。令牌入手微沉，正面刻着凤凰纹样，背面则是一个小小的“凤”字。“拿着这个，若是路上遇到我北凉巡哨盘查，或是一些不长眼的小毛贼，亮出令牌，或可省去些麻烦。”
这并非多么贵重的信物，更像是一种临时通行凭证，但也代表了凤字营的一点面子。袁左宗此举，既有对这道人气度的些许认可，也是北凉军行事风格的一种体现——豪爽，直接，带着边军特有的、粗粝的善意。
凌霄接过令牌，入手一片冰凉。他并未推辞，只是再次稽首：“多谢将军提醒，贫道谨记。将军厚赠，贫道愧领了。”
袁左宗见他宠辱不惊，心中那点好感又添了一分，点了点头，不再多言，勒转马头，低喝一声：“走！”
百骑凤字营如同得到号令的猛兽，再次启动，铁蹄翻飞，带着滚滚烟尘，沿着官道继续向南巡弋而去，很快便消失在视野尽头，只留下官道上尚未散尽的尘土和空气中淡淡的马匹汗味。
凌霄握着那枚小小的玄铁令牌，看着凤字营远去的方向，目光深邃。这支骑兵，军容严整，煞气内蕴，行动如风，令行禁止，确实堪称精锐。从袁左宗身上，他感受到了北凉边军那种特有的气质——警惕却不失豪爽，铁血中藏着对这片土地和百姓的责任。
“北凉铁骑，名不虚传。”他轻声自语，将令牌收入袖中。这次偶遇，像是一扇小小的窗口，让他对即将抵达的凉州城，以及那座城里的北凉王府，多了几分实质的期待。他不再停留，继续迈步，向着北方那座雄城行去。
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