河湾试验点的夜色并不宁静。火把插在临时架起的木桩上，火光在夜风中跳跃，将新栽的净化植物投下摇曳的影子。六名全副武装的战士分两班值守，目光警惕地扫视着黑暗的河面与岸边的灌木丛。程然和石砾亲自在此坐镇前半夜，孟婷则带着阿彘和灰石老人暂时返回百草院，处理培育事宜并稍作休息，计划后半夜再来替换。
河水在月光下泛着粼粼波光，上游未被污染的部分依旧潺潺流淌，带来清凉的水汽。但所有人的注意力都集中在下游方向——那里，肉眼暂时还看不到浊流，但空气中那股甜腻腥臭的气味正随着夜风一阵阵飘来，提醒着危险正在逼近。
“污染蔓延的速度似乎比白天慢了。”石砾蹲在河边，用一根长杆探入水中测试流速，低声道，“但气味更浓了，可能浓度在增加。”
程然点点头，目光落在那些新栽的净化植物上。在火把光下，塔形植物的叶片有些萎蔫，这是移栽后的正常反应，但洁白之色未改，根系在清澈的水中缓缓舒展。莲叶扦插苗的状态稍好，宽大的叶片努力挺立着。阿彘离开后，种植点周围那种微弱的、令人心安的净化气息明显淡了不少。
“灰石老人的短棍和阿彘的气息，对净化植物似乎有某种‘激活’或‘引导’作用。”程然若有所思，“就像……为它们指明了净化力量释放的方向和强度。”
石砾正要答话，忽然，负责警戒上游方向的战士发出一声短促的低呼：“有东西！水里有反光！”
所有人瞬间握紧武器。程然快步过去，顺着战士指的方向望去。只见上游约三十步外的河心，水面下似乎有一片银亮的东西在缓缓移动，面积不小，反射着月光和火光，如同流动的水银。
“不是鱼群。”石砾眯起眼，“鱼群没这么大，也不会这样反光……倒像是一大团……”
话音未落，那团“水银”突然加速，朝着河岸试验点的方向急速冲来！临近火光范围，众人才看清，那竟是无数条巴掌大小、身体扁平近乎透明、只在脊柱和鳍部有银亮细鳞的奇怪鱼类！它们眼睛退化成两个黑点，嘴裂极大，满口细密的针状牙齿在火光下闪着寒光。
“‘银脊盲鲳’！群居食肉鱼，视力极差，但对水流震动和血腥味敏感！”石砾脸色一变，“它们通常生活在深水或洞穴，怎么会跑到这段河面来？而且……数量太多了！”
银脊盲鲳群如同闻到腥味的鲨鱼，直扑试验点！它们的目标似乎不是人，而是水中那些新栽的净化植物！或者说，是净化植物根系散发的、与腐化截然相反的秩序气息刺激了它们？
“保护植物！”程然厉喝，率先挥刀斩向最先冲入浅水区的一群盲鲳。水纹刃湛蓝光芒在水中划过，数条盲鲳被斩断，暗红色的血雾爆开。但这血腥味反而刺激了鱼群，更多的盲鲳疯狂涌来，它们悍不畏死，用锋利的牙齿啃咬一切靠近水中的物体——植物根系、固定植物的木桩、甚至战士们的皮靴和裤腿！
战士们用长矛刺，用刀砍，用火把烧，但鱼群数量太多，且在水中灵活异常，防线瞬间承受巨大压力。更麻烦的是，打斗搅动了河底的泥沙，加上鱼血污染，试验点附近的河水迅速变得浑浊，影响了视线。
“不能在水里和它们缠斗！”石砾吼道，他的小腿已被咬了几口，虽不深但火辣辣地疼，“用网！或者弄出大动静惊走它们！”
一名战士急中生智，将一支火把整个浸入河边的淤泥中再猛地抽出，带起大团冒着火星和浓烟的泥块，奋力掷向鱼群最密集处。泥块入水，“嗤”地一声，浓烟和灼热让附近的盲鲳惊慌四散。
程然见状，立刻下令：“所有人，用火把点燃岸边的干燥芦苇和枯枝，制造烟雾和火光屏障！不要下水！”
战士们迅速行动，将火把凑近河岸干燥的植被。夜风助燃，很快，试验点上游岸边燃起一道数丈长的火墙，浓烟滚滚，热浪逼人。银脊盲鲳群对火焰和高温极为敏感，攻势顿时受挫，在烟雾和火光外焦躁地游弋，不敢再轻易冲入浅水区。
但危机并未完全解除。鱼群并未退走，而是聚集在火光边缘外的深水区，银亮的脊背在月光下连成一片不祥的波光。它们在等待，等待火焰熄灭，或者……等待别的机会。
“这些畜生……是腐化引来的吗？”一名战士喘着粗气包扎腿上的咬伤。
“不一定，但腐化污染改变了水体环境，可能迫使它们离开原有栖息地，变得更具攻击性。”程然一边警惕着鱼群，一边检查净化植物的损伤。有几株莲叶苗被咬断了茎秆，塔形植物的根系也有部分被咬伤，好在主体尚在。“清理伤口，用我们带的止血药膏，动作快！”
众人迅速处理伤员和植物。程然则思考着对策。火墙不能持久，柴草有限，且可能引燃更远的森林。必须想办法驱散或消灭这些盲鲳。
就在这时，孟婷带着阿彘和两名提着灯笼的学徒匆匆赶来。她听到了这边的动静，放心不下。
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