虎千代没有立刻回答。
他垂下眼，看向那盏仍冒着热气的茶。茶汤表面浮着一层极薄的油膜，像一面镜子，映出他紧绷的下颌线，也映出蜂须贺氏映在茶盏边缘的唇形——那抹淡红口脂正在慢慢晕开，像血渗进水里。
“母亲大人。”
他终于开口，声音低哑，却带着一种不合年纪的镇定。
“通融可以，但须先立名目。”
蜂须贺挑了挑眉。
“哦？”
“名目有三。”
虎千代竖起三根手指，指节因用力而泛白。
“一，练兵护院。
正则公出征，清洲空虚。百人队驻守本丸，可保无虞。
所需粮秣，按战时口粮核发，不走家库，另立军需账。”
“二，外藩贡赋。
堺商所运鲸肉腌蛋，改记为‘备边贡品’，入贡后转拨军需。
账目经町奉行、勘定方双印，母夫人监核，蜂须贺夫人签押。
如此，既不逾留置状之限，亦不损家规。”
“三，代价。”
他抬眼，目光笔直地撞进蜂须贺的眸底。
“代价由我一人承担。
若练不出能战的兵，百人队解散，我自请逐出家门。
若练得出，福岛家得一柄利刃——利刃归谁，由家督定夺。”
茶筅的转动停了。
蜂须贺轻笑一声，指尖在茶盏边缘来回摩挲，像在衡量刀锋的厚度。
“逐出家门？那吉良夫人怕是要哭瞎了眼。”
“哭不瞎。”
虎千代缓缓松开拳头，掌心却多出一枚折得极小的纸片——
正是昨夜吉良晴塞进他佩囊的“白条”。
白条上盖着正则的私章，空白金额，只留一句：
「急用可支，勿问。」
他把白条推到蜂须贺面前，声音压得极低。
“母亲大人若想用它，现在就可填数。
但填了，便是正则公亲手批的‘急用’。
届时蜂须贺夫人要问责，先问正则公。”
茶室陷入死寂。
蜂须贺垂眸，指尖轻触白条，丹蔻与朱印相映，像两滴血。
良久，她抬手，将白条原样推回。
“好名目。”
她声音轻得像叹息，“也……好胆量。”
她起身，拉开茶室隔扇。
冷风灌入，伽罗香瞬间被冲散。
“明日辰时，带你的‘饿鬼’去西丸校场。
口粮按战时发，鲸肉腌蛋另立账。
代价——”
她回头，目光掠过虎千代紧绷的肩线，落在那盏仍留口脂的茶盏上。
“代价先欠着。
等你练出利刃，再来与我清算。”
隔扇阖上。
茶盏里的口脂，终于完全化开，像一弯极淡的血月。
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