“先别打草惊蛇。”三成走回案前，重新拿起那封短册，“你派个可靠的人去清洲，别查身世，就查虎千代的兵——他练的是什么阵，用的是什么法子，正则给了他多少粮秣兵器。还有，看看那个吉良晴……她在福岛家的处境如何，跟外界有没有联系。记住千万别杀他否则他是不是真的太阁血脉，都会被内府做实。”
小西行长听了吩咐侍从取出信鸽?银丸，笑道：“有它在你直接下命令就好，它送出的命令,有时比我亲信送的手书还好使。”
石田治部看着那只羽色铅灰的鸽子，以及它颈侧一圈雪线，左足环上刻着细如米粒的「水」字火印，是堺商小西行长的专用鸽，于是笑道：“看来在下就要麻烦银先生了。”
庆长五年正月廿四，辰时，佐和山城天守最上层的小窗被推开一线。三成亲手把卷成米粒大的薄和纸塞进银丸尾筒，指腹在羽根上轻轻一弹。
“去吧，三日内回。”
银丸振翅，掠过积雪的檐角，迎着猛烈的西北风离开时转身看了眼琵琶湖，再向着东南方向飞去。
它飞得不高，只比树梢高一头，沿途记住炊烟、军旗、铁炮硝烟的味道。
正月廿六未时，它落在清洲城下町?柳马场尽头一家药材铺的后檐——那是小西行长三年前布下的“堺商分屋”，也是银丸的一处堆满了稻谷的“行宫”。
药材铺的掌柜叫森甚右卫门，受洗名ジョアン，用他那常沾硫磺与火绳味的袖口接住“银先生”，打开尾筒取出薄纸，只见那薄纸外层裹了层蜂蜡，防潮湿也防意外，再用银针挑开，对着光读那三行极细的汉文：
「一 虎千代兵数 百人 枪式 粮秣 日耗 详记
二 晴 居处 人 出入 有无通外
三 若惊 则弃 毋见血 鸽归」
森甚右卫门把纸条在烛火上燃尽，灰落在药臼里，与川芎粉混作一团。
他咳嗽一声，朝铺面招呼：“小弥太，替我看着火盆，我去收账。”
小弥太是店里的小伙计，真正的身份是堺商培养的“走单”，十五岁，剃月代头，腰间插一把短锁镰。
两人一前一后出了药材铺，沿着被霜冻裂的土路，往练兵场方向走。
他们没带纸笔，所有数字都用暗语记在心里，回去再默写。
他们刚到练兵场远远眺望那正月末午后的练兵场，虽然隔着一层铁锈色的尘雾。但也勉强看得清楚。
虎千代的百人队正分作三列：
第一列是“饿鬼”老班底，枪尖低垂，呼吸同步；
第二列是本周刚募的农兵，肩背还佝偻；
第三列是铁炮足轻，十挺铁炮一字排开，旁边堆着新到的硝石袋，袋角印着堺商菱纹——森甚右卫门一眼就认出那是行长名下“日比屋”的标记。
他蹲在土埂后，嘴里嚼着味噌干，眼睛像算盘珠一样拨动：
“铁炮十挺，每挺配药百二十匁，铅丸三百粒，日耗三成……”
小弥太把背篓放下，假装捡柴，手指却飞快地在雪地上划记号：
一条竖线是枪，一条横线是粮，三个叉是铁炮。
他们依旧不敢靠近靶场，只在是五十步外看。
靶子是一排用稻草扎的“骑马武士”，胸腹钉着破甲片；
虎千代一声低喝，三列交替突刺，稻草人胸甲“噗噗”连响，枪头精准穿过铆钉缝隙。
森甚右卫门心里默记：
“枪阵三呼吸一突，间距一间半，收回再突，无多余步……这法子，不像日本流枪术，倒像南蛮兵书里说的‘半回旋’。”
最终离开练兵场时，已至傍晚，雪又开始飘。
森甚右卫门绕到福岛家阵屋后巷。
那里有一间低矮的偏屋，檐下垂着冰柱，门缝里透出昏黄的灯火。
吉良晴正在灯下缝补一件小袖，偶尔抬头望向练兵场的方向。
她身旁的炭盆很薄，火舌映得她唇边一道旧疤发红。
森甚右卫门装作卖针线的小贩，蹲在门外吆喝：“针——线——上好的堺丝。”
晴没出门，只让老女仆出来换了三束线。
老女仆絮絮叨叨：“夫人这些天总咳，夜里听见练兵场的竹枪声，就说‘虎千代又折腾那些孩子了’。”
森甚右卫门把铜钱递过去，顺势摸到女仆袖口——里面硬硬的，是一张折小的符纸，画着药师如来。
他心里有数：吉良晴每日只出一次门，是去町外药师堂烧香，来回两刻钟，除了一名老仆，无人跟随。
“无通外”，第一日结论。
再到正月廿七亥时，雪霁，风自琵琶湖上吹来，带着早春第一丝暖意。
银丸再次振翅，腿上多了新的尾筒，卷纸更细，只写两行：
「兵百 枪式异 铁炮十 硝石堺 晴幽 未通外」
灯火一闪，鸽影没入夜空。
佐和山城天守灯火未熄，三成在窗前伸出手，银丸稳稳落在他腕上。
他取下尾筒，纸上的字在烛火下像一柄极薄的刀。
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