星嘴唇动了动,想说的话堵在喉咙里,最终只是低下头,轻轻“嗯”了一声——她知道林岩的决定无法改变,只能将担忧压在心底,暗暗祈祷远行队能平安归来。
远行队很快组建完成,一共六人,个个都是精心挑选的骨干。除了林岩,还有两名最机警强悍的猎人“山豹”和“石盾”,负责沿途警戒和护卫;林岩特意邀请了原渔湾部落的老渔民“河爪”——他熟悉下游所有水情,知道哪里有暗礁、哪里能捕鱼,是最好的向导;另外两人,一个是跟随星学习了半年符号记录、记忆力超群的年轻猎人“鹰眼”,负责绘制地图、记录见闻;还有一个擅长制作简易交易品(如打磨精致的石珠、小陶罐)的年轻工匠“木刻”,以备和陌生部落沟通时用。
出发那天,族人们都来送行,星将一包精心准备的草药、几张绘制好的基础符号木片塞进林岩手里,反复叮嘱注意安全。林岩点头应下,带着队员,沿着大河向下游进发——这是相对熟悉的路线,有河流作为参照物,不易迷路,且沿河往往更容易发现部落踪迹,风险可控。
几天后,他们抵达了原渔湾部落的河湾旧址。这里早已荒废,残破的窝棚歪歪斜斜地立在岸边,有的被风吹塌了半边,有的屋顶漏着天,地上散落着断裂的渔网、破碎的陶碗,杂草从缝隙里钻出来,透着几分荒凉。河爪看着故地,眼眶发红,忍不住蹲下身,抚摸着一块熟悉的、曾用来晒鱼干的石板,唏嘘不已:“以前这里热闹得很,冬天大家围在窝棚里烤火,孩子们在河边跑……”
林岩没有打扰他的感慨,而是沿着河湾仔细观察。忽然,他注意到河湾西侧一处背风向阳的坡地有些异常——周围的积雪还未完全融化,可这片坡地上的雪却早已消失,泥土湿润发黑,甚至在几块巨大的岩石缝隙间,能看到微弱的白色水汽,像是在蒸腾。
“这里怎么回事?”林岩心中一动,快步走过去,蹲下身用手触摸岩石表面——入手竟是温热的!他又摸了摸旁边的泥土,温度也明显高于其他地方。是地热?难道附近有温泉?
他立刻让队员们散开,仔细勘察周围环境。果然,在坡地深处的岩石凹陷处,发现了一汪小小的水潭,水潭冒着细密的热气,水温不高,却足以让周围的积雪提前融化。更让人惊喜的是,水潭边的岩石缝隙里,长着几丛喜温的蕨类植物,在初春的寒意里依然保持着翠绿,甚至还有几只不知名的昆虫在叶片上爬行。
“河爪,你们以前在这里生活时,有没有觉得这片坡地特别暖和?”林岩转头问道,眼中难掩兴奋。
河爪愣了一下,仔细回忆了片刻,恍然大悟:“对!冬天的时候,这里的风比其他地方小,窝棚里也没那么冷,我们还以为是背风的缘故,从没多想过……原来石头是热的?”
林岩的心脏砰砰直跳,他强压着激动解释:“这是地热,下面有天然的热量往上冒!有了这个,冬天这里也能保持温暖,甚至可能种出东西!”他太清楚这意味着什么——在寒冷的北方,地热资源是极其珍贵的财富,不仅能作为温暖的越冬据点,还可能孕育出独特的动植物,甚至在冬天也能尝试种植作物,拓展生存空间。
这绝对是一个远超预期的重大发现!他立刻让“鹰眼”拿出地图,在上面精准标注出这片坡地的位置,并用红色矿物颜料画了一个小小的火焰符号,代表“热量”与“地热”,又让“木刻”用石刀在附近的岩石上刻下同样的符号,作为标记,方便日后寻找。
“这个地方,以后会是我们重要的据点。”林岩看着眼前的温泉水潭,语气带着期待,“等我们回去,一定要派人来这里好好勘察,说不定能发现更大的价值。”
带着河湾地热的意外收获,远行队继续沿大河向下游探索。地势渐渐变得平坦,宽阔的河道开始分岔,形成纵横交错的支流,两岸出现大片芦苇荡和沼泽,水面上漂浮着绿色的浮萍,偶尔有水鸟从芦苇丛中飞起,发出清脆的鸣叫。
根据河爪的记忆,这片区域河道复杂、沼泽密布,土地不够肥沃,不适合定居,只有一些零星的小型游猎部落会偶尔在这里活动,捕捉水鸟和鱼类,从没有固定的大型聚居点。队员们也放松了几分警惕,按照计划,他们准备在一条相对清澈的支流边扎营,休整一晚,明天继续深入。
夕阳西下,金色的余晖洒在芦苇荡上,给整片沼泽镀上一层暖光。山豹和石盾负责搭建临时窝棚,河爪和木刻去河边捕鱼,林岩则和鹰眼整理白天记录的地图。就在这时,负责警戒的山豹突然做了个“噤声”的手势,压低声音指向下游:“首领,你看!”
众人立刻停下动作,顺着山豹指的方向望去——只见下游对岸的林地边缘,升起了三缕细细的炊烟,炊烟笔直向上,然后缓缓散开,带着淡淡的草木气息,显然不是临时狩猎的篝火,而是相对固定、带着生活气息的居所冒出的烟!
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