日子在等待与揣测中一天天流逝，年关将近，京城来的嘉奖圣旨却依旧杳无音信，仿佛被这蜀地的崇山峻岭吞噬了一般。
正当李华快把这事忘了，开始专心研究丹药时张恂悄步而入，压低声音，带着一丝不易察觉的异样回禀道：“殿下，城外来了一队行商，形貌极为奇特，发色似火，瞳色如碧，像是琼台州那边的佛郎机人。”
李华闻言，拨弄炭钎的手骤然停在半空，猛地抬起头，眼中瞬间迸发出炽热的光芒，连日来的阴郁与焦躁被这意外之喜一扫而空！
“真的？!”他声音里带着压抑不住的激动，霍然起身，也顾不得丹炉火候，“快！速引至花厅，以礼相待，奉上香茗，我换衣服就去。”
这“红毛”商人的到来，远比那迟迟未至的虚名圣旨，更令他心潮澎湃。主要是他们带来的神秘商店，说不定有自己想要的武器。
等李华急匆匆换好见客的常服，快步赶到花厅时，就见厅内站着两个身材高大、深目隆准、发色须髯皆呈棕红色的异邦人。他们身着略显风尘却质地精良的航海服饰，正带着好奇与审度的目光打量着厅内的陈设。
为首一人约莫四十岁年纪，眼神精明，见到李华在一众侍从簇拥下进来，气度不凡，立刻判断出这便是正主。他当即右手抚胸，依照他们的礼节，微微躬身，随后竟用带着浓重异域口音、却依稀可辨的汉话说道：
“尊贵的殿下，愿天主保佑您。我叫李泰西，他叫艾儒略，很荣幸能见到您。”他的发音虽有些古怪，但态度不卑不亢，笑容恰到好处，显然是见过世面、并对此行有所准备的。
李华见状，心中更是大喜过望——这些“红毛”不仅来了，还会汉语！这无疑使得接下来的沟通与交易变得顺畅了许多。他脸上立刻堆起热情的笑容，抬手虚扶道：“远来的都是客，不必多礼。诸位一路辛苦，快请入座！”
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