吕府夜宴的喧嚣与华彩，如同退潮的海水，随着宾客（虽然只有一位重要宾客）的离去而渐渐平息。悬挂的灯火被逐一熄灭，只留下廊下几盏用以照明的气死风灯，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的光影。侍女和小厮们轻手轻脚地收拾着残席，空气中还残留着酒肉的香气与淡淡的脂粉味，但那股热烈的、浮华的气息已然消散，取而代之的是一种曲终人散的清冷与寂静。
在府邸深处，赵姬所居的院落却还亮着温暖的灯光。
她的闺房布置得雅致而舒适，不同于宴会厅的奢华，这里更显女性化的柔美。绣着缠枝莲纹的锦帐低垂，紫檀木的妆台上摆放着各式精致的漆盒与铜镜，空气中弥漫着她常用的、清甜淡雅的花草熏香。赵姬已换下了那身炫目的舞衣，穿着一件柔软的杏子黄家常深衣，乌黑的长发如云般披散下来，卸去了浓妆的脸庞在灯下显得格外清丽动人，却带着一丝舞后的倦怠与尚未完全褪去的兴奋红晕。
她坐在妆台前，手中拿着一把玉梳，有一下没一下地梳理着长发，嘴角还噙着一抹若有若无的、满足的笑意。脑海中，依旧回荡着方才宴会上那如潮的（虽然只有一位观众）惊艳目光，以及师涓先生那精妙绝伦的伴奏。更重要的是，她想起了夫君吕不韦看向她时，那带着欣赏与骄傲的眼神。能为他招待贵客增添光彩，能让他面上有光，她心中便充满了作为妻子（尽管是姬妾）的喜悦与价值感。
“夫人，主人往这边来了。”贴身侍女轻步进来，低声禀报。
赵姬闻言，眼中笑意更浓，连忙放下玉梳，整理了一下衣襟，起身相迎。
门帘掀动，吕不韦走了进来。他已换下了宴客时的华服，穿着一身深蓝色的常服，脸上没有了宴席上的热情笑容，取而代之的是一种沉静的、甚至带着几分凝重的神色。
“夫君。”赵姬迎上前，声音柔婉，带着一丝期待被夸赞的娇憨，“夜已深了，您累了吧？妾身让她们备了安神汤。”
吕不韦摆了摆手，目光在赵姬脸上停留了片刻，那眼神复杂，有关切，有欣赏，但更深处的，是一种赵姬此刻读不懂的决断。他没有像往常那样拥她入怀，或说些温存体贴的话，只是走到房中的一张矮榻旁坐下，示意赵姬也坐。
“舞跳得很好。”吕不韦开口，声音平稳，听不出太多情绪，“师涓先生的曲子也配得妙。今晚，辛苦你了。”
得到夸赞，赵姬心中一甜，柔顺地在他身旁坐下：“能为夫君分忧，是妾身的本分。只要……只要夫君高兴便好。”她察觉到吕不韦似乎心事重重，便试探着问：“夫君……可是西行之事，尚有烦忧？”
吕不韦没有直接回答，而是深深吸了一口气，仿佛要汲取某种力量。他抬起头，目光扫过这间充满女儿家气息的温馨闺房，然后重新落在赵姬那张美丽而带着些许茫然的脸上。
“姬，”他改变了称呼，语气变得异常沉重，“你跟在我身边，也有些年头了。可知我吕不韦，平生之志何在？”
赵姬微微一怔，思索着答道：“夫君志在四方，经商济物，富甲天下……”这是她一直以来对吕不韦的认知，一个极其成功、有抱负的大商人。
“富甲天下？”吕不韦轻笑一声，那笑声里却毫无欢愉，只有一种冰冷的嘲讽，“若仅止于此，与守财之奴何异？囤积居奇，不过是匹夫之乐，蜗角之名！”
他的声音陡然提高，眼中迸发出赵姬从未见过的、如同烈焰般灼热的野心光芒：“我所图者，乃是经纬天地，立不世之功！乃是执掌乾坤，搅动天下风云！乃是将这七国视为棋局，众生视为棋子，下一盘前无古人、后无来者的惊天大棋！”
赵姬被丈夫这突如其来的、赤裸裸的野心宣言惊呆了，美丽的眼睛睁得大大的，一时间不知该如何回应。她一直知道夫君非池中之物，却从未听他如此直白地袒露心迹。
吕不韦不再看她，仿佛在自言自语，又像是在向她描绘一幅宏伟而危险的蓝图：“如今，我便握住了一枚最关键、也最危险的棋子——公子异人！投资于他，如同将全部身家性命押上赌桌，赢了，便是拥立之功，裂土封侯，权倾朝野，名垂青史！输了……便是倾家荡产，身死族灭，万劫不复！”
他的话语如同重锤，一下下敲在赵姬的心上。她虽然不完全明白其中的政治凶险，但“倾家荡产”、“身死族灭”这些字眼，足以让她感到恐惧。她下意识地伸出手，握住吕不韦的手，想要给他一些安慰和支持：“夫君……风险如此之大，不若……”
“没有退路！”吕不韦猛地打断她，反手握紧她的手，力道之大，让赵姬微微蹙眉，“箭已离弦，岂容回头？如今，异人公子已初步信我，金钱开路，策略已定。但，这还不够！”
他的目光骤然变得锐利无比，如同鹰隼般牢牢锁定赵姬，那眼神仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处：“欲成大事，需不惜一切！欲固其心，需投其所好，予其最渴望而不可得之物！”
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