第1章 江防初筑
3. 汀州会师
离开治平镇后，队伍沿着龙牺山脉的余脉前行，山路渐缓，空气中已能嗅到汀江特有的湿润气息，混着山间草木的清香。周虎牵着马走在队伍前头，马背上驮着从畲族山寨换来的草药，他时不时回头喊道：“兄弟们再加把劲！咱们得赶在十月中旬前到汀州，别误了和文大人合兵的日子！”队员们笑着应和，脚下的步伐又快了几分——帆布鞋底磨出的破洞沾着泥土，却丝毫不影响他们赶路的劲头，谁都知道，这次会师是为了接下来的硬仗，只是没人说破那硬仗会来得多急。
我攥着腰间的青锋剑，指腹无意识蹭过鞘上的“忠”字绣纹，心里却想着史册里的记载：1277年元月，忽必烈才会下令“再平赣南义军”，虔州保卫战也将在那之后打响。这份只有我知道的紧迫感，像块小石头压在心底——不能说，也没法说，只能借着锄奸扩军的由头，让队伍尽可能快地壮大，让汀州的备战尽可能周全。
行至庵杰乡时，远处突然传来隐约的马蹄声。老张立刻警觉起来，翻身跃上路边的高坡，腰间的弯刀半出鞘，片刻后他探出头挥手：“大人，是自己人！穿着文大人麾下的义军服饰！”我心中一动，让队伍原地待命，自己带着两名亲卫迎了上去。
走近了才看清，为首的骑兵马鬃上沾着草屑，马鞍上挂着一面残破的“文”字旗，旗角被风吹得猎猎作响。那人看到我，立刻翻身下马，靴子踩在泥地里溅起小水花，快步走来时声音带着急切：“刘云大人！可算等到您了！白砚姑娘和欧阳氏夫人三日前就到汀州了，文大人那边传信说，让咱们务必在十月中旬前完成集结，他十一月一到，咱们就得整兵往西去——说是赣南那边近来不太平，元军的游骑多了不少。”
“游骑多了？”我接过他递来的信纸，指尖触到纸页上未干的墨迹，心里却清明起来——这正是忽必烈下令前的征兆，只是斥候和将士们只当是元军的常规滋扰。我把信纸折好塞进怀里，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，咱们这就往汀州赶，别让白砚姑娘和夫人等急了。”
跟着斥候往汀州方向走，沿途的景象渐渐热闹起来。田埂上，老农扶着犁耙耕作时，会时不时抬头望向山道，像是在盼着什么；村口的老槐树下，几个穿着短打的青年聚在一起，手里拿着磨得发亮的柴刀，低声说着话，见我们路过，都直起身子往这边看，眼神里满是期待。“自从文大人上次北上抗元后，汀州百姓就没放松过。”斥候边走边说，指了指路边新夯的土堡，“你看，这些土堡都是百姓们自己动手建的，说要是元军来了，能帮着义军守山头。”
快到汀州城门时，远远就看到一群人站在城楼下。最前面的是个穿着浅蓝色衣裙的姑娘，手里攥着一个布包，裙摆上沾着点泥点，想来是等得急了，来回走了不少路——正是白砚。她看到队伍，眼睛瞬间亮了起来，快步跑过来，到我面前时却先伸手拂了拂我肩上的草屑，轻声问：“路上没遇到麻烦吧？我听守城的士兵说，前两天有元军游骑在城郊晃悠，就怕你们赶路时碰到。”
我笑着摇头，刚要说话，就看到她身后的欧阳氏夫人。她穿着朴素的布裙，头发用一根木簪挽着，手里牵着个五六岁的孩子，该是文天祥的小儿子。夫人虽面带倦色，眼神却很坚定，她微微欠身：“刘云大人，多谢你如期赶来。文郎临走前说，汀州是往赣南去的要地，咱们在这里聚齐了，才能往西边守。”孩子怯生生地躲在夫人身后，偷偷看我腰间的剑，又飞快地低下头，攥紧了夫人的衣角。
白砚这时才想起手里的布包，连忙递过来：“这是我在汀州药铺买的伤药，还有新绣的平安符，你拿着——我特意绣了‘守土’二字，盼着咱们能守住该守的地方。”她顿了顿，又拉着我往城门边的石碑走，“你看这碑，上面刻着当年文大人收复宁都、雩都的事，百姓们说，那会儿文大人就是从汀州出兵，一路往西打，才把元军赶跑的。”我接过布包，触到里面的平安符，指尖传来布料的温热，针脚细密得像是把所有对安稳的期盼都缝了进去，石碑上的字迹虽有些模糊，却能看出刻字时的用力，那是汀州百姓对义军的信任。
进入汀州城，街道两旁站满了人。一位穿着粗布衣裳的妇人，手里提着个竹篮，里面装着煮熟的鸡蛋，见队员们路过，就往他们手里塞：“孩子们，多吃点，有力气才能打元军！”旁边的铁匠铺里，传来“叮叮当当”的打铁声，铁匠师傅光着膀子，正打造一把长刀，见我们看过去，他举起刀喊：“大人！这刀能劈铁甲，等打好了，我给义军送过去！”孩子们跟在队伍后面，举着小木刀喊着“杀元军”，声音清脆却透着股认真劲儿，连街边的狗都跟着“汪汪”叫，像是在应和。王婉婉走在我身边，笑着说：“这汀州城，倒像是提前把战鼓擂起来了，连空气里都透着股齐心劲儿。”
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