楔子:深渊的召唤
压力。
无孔不入,碾碎一切的压力。黑暗,纯粹得没有一丝杂质的黑暗。在这里,声音被剥夺,光线被吞噬,只有永恒的、令人发疯的寂静,以及那足以将钢铁压扁的恐怖重压。马里亚纳海沟,挑战者深渊,地球最深的伤痕。在这里,人类的存在渺小如尘埃,意志在与物理极限的残酷角力中,发出不堪重负的呻吟。
李维的指尖划过“海渊行者”号深潜器的舷窗,外面是比最浓的墨汁还要粘稠的黑暗。探照灯的光柱像两柄虚弱的长矛,奋力刺破前方不过二三十米的水幕,光线边缘迅速被无尽的幽暗吞噬、扭曲。仪表盘上,深度读数冰冷地跳动着:米。一个足以让任何潜水器外壳发出金属哀鸣的数字。生命维持系统的低鸣,循环风扇的微响,是他此刻唯一的伴侣,在这片连细菌都难以生存的绝域里,固执地证明着文明的存在。
他是国家深海勘探研究院的首席潜航员,代号“海星”。这次任务代号“深渊灯塔”,目标是测绘这片未知区域的海底地质结构,采集极端环境下的生物样本。理论上,这里不该有任何超出科学理解范畴的东西。除了嶙峋的怪石、滚烫的深海热液喷口和那些形态诡异、在高压下顽强生存的白色盲虾,不该有其他。
但理论,有时候只是人类无知的遮羞布。
一个异常的声纳回波,幽灵般出现在控制屏的边缘。微弱,却持续存在。不在预定航线上,偏离了足足三海里。那形状……太规整了。不像是自然造物。
“指挥部,这里是‘海渊行者’,在方位 11-7-42 发现异常声纳信号,请求偏离航线进行短暂探查。”李维的声音通过特制的水声通讯器传出,带着电流的杂音,在深海中艰难地向上传递。
短暂的沉默,只有电流的嘶嘶声。然后,指挥部的声音断断续续地传来,被深海的层层水幕扭曲得有些失真:“‘海渊行者’……确认异常信号……批准偏离……保持通讯……务必谨慎……”
谨慎。李维嘴角牵动了一下,一个近乎消失的弧度。在这片连上帝都可能遗忘的深渊,谨慎是唯一的护身符。他推动操控杆,“海渊行者”庞大的身躯在助推器微弱的蓝光中,笨拙而又坚定地转向,朝着那片未知的黑暗缓缓驶去。
探照灯的光斑在海底的沉积物上游移,惊起一些苍白的小生物。时间仿佛被拉长了,每一秒都充斥着压抑的等待。然后,它出现了。
先是模糊的轮廓,巨大,倾斜地插在松软的海底淤泥中。随着距离拉近,细节在光线下狰狞地显现。木质船身,覆盖着厚厚的深海菌席和钙质沉积,像一层惨白的、腐烂的皮肤。高耸的桅杆早已折断,残骸无力地垂落。船首,一个模糊的雕像依稀可辨,似乎是某个神话中的海兽,张着巨口,眼神空洞。哥特式的舷窗,像一排排死去的眼睛,内部是比外面更深的黑暗。
一艘沉船。一艘绝对不应该出现在这个深度,这个时代的沉船。它的样式古老,至少是几个世纪前的产物。李维感到一股寒意顺着脊椎爬上来,不是来自外界接近冰点的水温,而是源自内心深处的战栗。这怎么可能?什么样的木质船只,能承受住这上万米水深的恐怖压力而不被瞬间压成齑粉?
“‘海渊行者’报告……我发现……一艘沉船。重复,一艘木质沉船,位于挑战者深渊底部。样式……无法识别,极其古老。”他的声音干涩,带着自己都未曾察觉的颤抖。
通讯器里传来一阵尖锐的杂音,然后是指挥部急促的、充满不可置信的追问,但他几乎没听清。他的全部注意力,都被那艘鬼船般的沉船吸引住了。它像一个巨大的、沉睡在时间之外的棺椁,散发着不祥而又致命的诱惑。
“海渊行者”绕着沉船缓缓移动。在一个巨大的、被某种暴力撕开的破洞前,他停了下来。破洞边缘的木板扭曲断裂,像怪兽的獠牙。洞内漆黑一片,深不见底。
就是这里了。
他调整探照灯角度,光柱猛地刺入那片黑暗。
刹那间,李维呼吸一滞。
破洞之内,并非预想中的残骸与混乱。那是一个相对完整的空间,像是一间……船长室?腐朽的家具轮廓依稀可辨。而在光线汇聚的中央,一张由某种暗色木材打造、镶嵌着珍珠母贝(尽管大多已脱落)的宽大办公桌后,坐着一个人影。
不,不是坐着。
是沉睡。
一个女子。身穿一件式样古朴、颜色难以分辨(或许是深蓝,或许是墨绿)的长裙,裙摆上缀着细小的、如同星辰般的碎晶,在探照灯下反射出微弱的、非自然的光芒。她的双手交叠放在腹部,姿态安详得近乎圣洁。她的脸庞苍白得没有一丝血色,却是一种近乎透明的、玉石般的苍白,五官精致得不像凡人,黑色的长发如同海藻般浓密,一部分披散在肩头,一部分垂落在地,几乎与身下的阴影融为一体。
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