白芷拿起那枚铜符的描摹图，仔细端详：“‘地枢’之名，恰与‘九渊地络’呼应。若这个匠作传承一直秘密研究地脉，甚至掌握了部分催化或操控地脉的方法，那么各地地脉异变加速、‘病巢’频生、乃至‘地煞阴火’的出现，便都说得通了。他们潜伏多年，如今时机成熟——陛下病重、三皇子初掌监国、各地地脉本就不稳——于是开始行动。”
“康王，或是被他们利用的棋子，或是……合作伙伴。”安若欢目光锐利，“荣恪郡王陵寝、太湖镇闸附近的多村淫祀、江南郑姓致仕官员……这些散落的点，恐怕都是这个网络的一部分。他们需要勋贵的权势掩护，需要地方的人脉与资源，更需要……特定的地理位置来进行他们的‘仪式’。”
“夫君打算如何？”白芷问。
“两条腿走路。”安若欢决断道，“明面上，继续由皇城司与刑部顺着现有线索追查，尤其盯紧康王府及其关联势力，但动作要稳，避免打草惊蛇。暗地里，我会奏请殿下，设立一个由绝对可靠之人组成的‘暗查司’，专司调查此类涉及前朝秘术、地脉异变与勋贵勾连的隐秘案件，直接对陛下与殿下负责。此事需极度隐秘，人员宁缺毋滥。”
白芷点头：“那旱海与边境？”
“旱海，陆其琛已揪出部分内鬼，且有所警觉，当能稳住。我会让殿下增调一批绝对可靠的工匠与物资，并准其必要时，可对营地内部进行更彻底的清查。边境，”安若欢顿了顿，“安湄与周正亭、寒山居士的合作已上轨道，试点建设不能停，这是稳定北境、也是揪出背后势力可能伸向渊国之手的关键。我会密信萧景宏，将我们掌握的部分情报与他共享，并建议两国‘暗查司’建立秘密联络渠道，共同应对这个超越国界的威胁。”
白芷补充：“还有技术层面。‘冰火双极净化桩’的试验需加速，若成，不仅能用于边境桥梁，更能作为对抗‘地煞阴火’与‘病巢’的利器。我会依据寒山居士提供的‘寒魄引流符阵’，尝试与我们的‘净化网络’进行融合改良，设计出更具适应性的地脉稳定方案。”
夫妻二人计议至深夜。窗外秋雨渐沥，敲打着庭院中的残叶。山雨欲来风满楼，而这风雨之下，是一场关乎地脉乾坤、朝堂国本的无声较量。
九月底，边境“两界山”试点在高度保密与严密护卫下，悄然动工。安湄与寒山居士亲自监督，依据设计图，于三处选定的“主桥墩”位置开始构筑复合阵基。阵基融合了中土的“火炼石”、“净光砂”、“温玉”，渊国的“寒髓石”（仅用于核心部位），以及双方共同设计的“冰火调和纹路”与“寒魄引流符阵”。施工者皆是从两国军队中精选的、身家清白且精通基本阵法的工兵，分成数班，日夜轮替，进展颇快。
安湄每日往返于三个地方之间，以玉佩残息共鸣辅助定位与校准，并以心火感应地气流转，确保施工不扰动地下脆弱的脉络。红柳枯枝一直随身携带，其散发的温润生机之意，似乎对调和此地冰火相冲的地气颇有助益，连寒山居士都啧啧称奇。
这日，她正在一处即将完工的阵基前凝神感应，石猛忽疾步而来，低声道：“姑娘，刚接到旱海密信，陆将军亲笔。”递上一枚蜡封的细小铜管。
安湄心下一紧，走到无人处拆开。信中，陆其琛先报了平安，说营内清查已有眉目，揪出数名可疑之人，正在深挖。随后，他详细描述了“引煞胶”及黑衣人试图控制“病巢”的发现，并附上了那枚“地枢匠作”铜符的摹图。最后，他写道：“彼辈所图甚大，恐非一地一国之祸。卿在边境，乃明靶，务必慎之又慎。新制‘冰火桩’试验初成，效果颇佳，图纸已附，或可用于试点。又，红柳新枝已发嫩芽，戈壁罕见之景，待卿归来看。”
安湄反复看了几遍，将“地枢匠作”铜符图案牢牢记在心中。原来背后是这样一个古老传承在作祟。她将信纸就着阵基旁用于加热材料的炭火点燃，看着灰烬飘散，心中却更添清明。敌暗我明，然敌之轮廓已渐显，并非无迹可寻。
她回到阵基旁，将陆其琛附上的“冰火双极净化桩”改良图纸与寒山居士商议。寒山居士仔细看了，眼中精光闪烁：“妙！以‘火炼石’为阳极，‘寒髓石’为阴极，中间以‘净光砂’与‘温玉’层叠缓冲，纹路暗合阴阳流转之机。此桩若置于冷热交汇之枢纽，确有奇效。陆将军处，果有大才。”
两人当即决定，在一处已确定的“转换枢纽”位置，先行试制一座此桩，作为“桥梁”核心组件之一。
试点工程在紧张有序中推进。然而，树欲静而风不止。十月初，一个阴沉的午后，安湄正在临时营帐中与周正亭核对物资清单，帐外忽传来急促的马蹄声与喧哗。一名浑身是血的渊国骑兵踉跄冲入，嘶声禀报：“韩副将……韩副将在返回王庭复命的路上，于百里外‘鹰愁涧’遇伏！随行护卫死伤大半，韩副将身中数箭，生死不明！袭击者……似是之前那种白衣刺客，但人数更多，还有……还有能驱策黑雾的怪人！”
帐内瞬间死寂。周正亭霍然起身：“鹰愁涧是我方巡防区域边缘，他们竟敢在此动手！”他立刻看向安湄，“安姑娘，此事蹊跷。韩副将此时遇袭，恐是冲着边境合作，甚至是……冲着您与寒山居士而来。对方或许想以此扰乱我方，拖延试点进程。”
安湄面色沉静，心中却飞速盘算。韩副将遇袭，生死未卜，渊国内部对合作的态度可能出现变数。刺客敢于在边境线附近对渊国重要将领下手，气焰嚣张。
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