流星坠落的第三日，消息如野火般传遍七国。
最先做出反应的是秦国。
咸阳宫中，嬴政立在章台宫高台上，望着东方天际。他身披玄黑冕服，头戴十二旒冠，虽只二十六岁，但眉宇间已具帝王威严。只是若细看，便会发现他眼中隐隐有血丝，面色也较平日苍白几分。
“大王，东郡急报。”赵高捧着一卷帛书，躬身呈上。
嬴政接过，迅速扫过。帛书上详细描述了流星坠落时的异象：赤光灼天，声震百里，坠地之处草木皆枯，方圆十里鸟兽尽死。更诡异的是，有几名靠得最近的魏国斥候，在接近坠落中心后突然发狂，互噬而死。
“国师说这是何物？”嬴政声音低沉。
赵高小心回道：“徐福国师推演天象，言此乃‘荧惑星核’，内蕴天外神力。若能得之炼化，可助大王延寿长生，乃至……窥得天道。”
“长生……”嬴政重复着这两个字，眼中闪过炽热的光。他服下徐福进献的“仙药”已半月有余，虽觉精神健旺，但夜深人静时，总觉心中有团火在烧，时有幻听幻视。徐福说这是药力化开、洗涤凡胎的正常反应。
“传令王翦。”嬴政转身，袖袍在风中猎猎作响，“率五万锐士东出函谷，陈兵魏境。再令蒙恬领三万骑，南下楚境。告诉他们，不必真打，但要让魏、楚知道——秦国的剑，随时可以出鞘。”
“诺。”赵高应道，又问，“那东郡的星核……”
“你亲自去。”嬴政盯着他，“带罗网全部精锐，还有国师派的阴阳家术士。记住，此物必须落入秦国手中。若有人敢抢……杀无赦。”
赵高眼中闪过一丝兴奋：“臣遵旨。”
同一时间，楚国郢都。
楚王熊完召集群臣议事。这位年过五旬的君王身材高大，虽已显老态，但眼中精光未减。他听完令尹汇报，沉默良久。
“诸卿以为，这坠星是福是祸？”他缓缓问道。
上柱国项燕出列：“大王，无论福祸，此物绝不可落入秦国之手。秦人若得此神物，气焰必更嚣张。臣请命率三万申息之师北上，先取星核！”
“不可。”令尹黄歇摇头，“东郡乃三国交界，我军贸然北上，必与魏、齐冲突。若秦军趁机南下，郢都危矣。”
“那难道眼睁睁看着秦人取走宝物？”项燕怒道。
黄歇不答，转向熊完：“大王，臣有一计。可遣使往齐、魏，言三国共取星核，得手后共享其秘。齐、魏惧秦，必允。如此，既可得宝物，又可结盟抗秦。”
熊完沉吟片刻：“善。就依春申君之计。另，密令江湖上的朋友也去，多带些人手。万一官方取不到……就用江湖手段。”
“臣明白。”黄歇眼中闪过冷光。
魏国大梁，则是一片惶惶。
魏王假年纪尚轻，登基不过三年。面对这突如其来的异象，他六神无主，只能求问于信陵君旧部——老将晋鄙。
“将军，这……这可如何是好？”魏王假在殿中来回踱步，“流星坠在我魏境边缘，秦、楚必来争抢。我魏国弱小，如何抵挡？”
晋鄙心中叹息。信陵君死后，魏国再无扛鼎之才。他拱手道：“大王莫慌。臣已派兵封锁东郡边境，任何人不得靠近坠星地。同时遣使往齐、楚，提议三国共管此物。”
“那秦国……”
“秦国那边……”晋鄙苦笑，“只能看齐、楚的态度了。若三国真能联手，秦或有所忌惮。”
便在这七国暗流汹涌之际，桑海城外的青林书院，迎来了一位特殊的客人。
时近正午，一辆牛车缓缓驶上青松坡。车帘掀开，下来一位青衣老者，正是医家宗师秦越人。
白辰闻讯亲自出迎：“秦老先生，您怎么来了？”
秦越人面色凝重，开门见山：“白先生，老朽刚从东郡回来。”
众人皆惊。白辰连忙将他请入正堂，奉上热茶。秦越人饮了一口，长长吐出一口浊气，这才说起所见。
“老朽三日前接到墨家传讯，说东郡有疫病征兆，便即刻动身。昨日抵达东郡边境，所见景象……实在骇人。”秦越人眼中露出不忍，“坠星之地已成死域，方圆三十里草木尽枯，河水发黑。更可怕的是，那些枯死的草木上，生出了一层赤红色苔藓，触之即溃烂。”
他从药箱中取出一个小玉盒，小心打开。里面是一小块红色苔藓样本，正散发着微弱的腥气。
“这是……”陆远凑近观察。
“莫碰！”秦越人急忙合上盒子，“此物有极强的侵蚀性。老朽用银针试探，银针瞬间变黑。更诡异的是，它似乎能吸收生机——我放了一只活鼠在旁，不过半日，那鼠便萎靡而死，而这块苔藓却鲜艳了几分。”
白辰眉头紧皱：“可会传染？”
“暂时未见人传人。”秦越人道，“但接触过苔藓或喝了污染水源的人，轻则发热呕吐，重则……神志不清，攻击活物。老朽离开时，已有十几个这样的病人。”
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