她在天宫任职百年，见过太多凡人对妖鬼的恐惧与敌意，却极少见到有人这样毫不犹豫地站在妖物身前。尤其这个凡人身上还带着如此重的伤势——那分明是擅闯幽冥的代价。
“让开。”她语气稍缓，但剑未收回，“此妖化形时妖气外泄，已触犯天规。我必须带她回天宫受审。”
“若我不让呢？”
沈青瑶沉默片刻：“你会死。”
雨声渐大。
就在这僵持之际，屋檐下的阴影里，顾清霜显出身形。她飘至郑柳瑾身侧，明明魂体淡薄，却自有一股凛然气度。
“青女沈青瑶。”顾清霜开口，声音在雨夜中清晰可辨，“百年不见，你还是这般恪守天条。”
沈青瑶瞳孔骤缩。
她仔细打量顾清霜，脸色渐渐变了：“你是……百年前失踪的守界人顾清霜？不，不对，你的魂体状态……你已死去多年，为何魂未归冥府？”
“此事说来话长。”顾清霜淡淡道，“这株草妖与我有些渊源，可否看在我的面上，暂缓拘拿？”
沈青瑶握剑的手紧了紧：“守界人大人，您既已逝，便不该干涉阳间之事。更何况——”她顿了顿，“百年前您失踪后，天宫已将您的职务除名。如今的我，没有理由听从您的吩咐。”
这话说得很直白，甚至带着几分公事公办的冷漠。
但顾清霜敏锐地察觉到，沈青瑶持剑的姿势悄然改变了——从攻击姿态转为守势，这是她犹豫的表现。
“那你可否听我讲一个故事？”顾清霜忽然说。
沈青瑶还未回答，墙角传来细弱的啜泣声。
草妖少女不知何时已爬起身，她扯着郑柳瑾湿透的衣角，像初生的小兽紧挨着唯一熟悉的气息。她仰头看着沈青瑶，翠绿的眼泪和雨水混在一起：“我、我没有做坏事……我只是想谢谢他……”
“谢他？”沈青瑶皱眉。
“三年里，他每天清晨都会在院中读书，有时会对着我说话……下雨时，他会把破陶盆挪过来替我挡雨……”少女抽噎着说，“我听得懂他的话，他说妹妹病了，说很想她……我想帮他，所以才努力修炼化形……”
她伸出纤细的手，掌心托着一枚莹润的绿色光点：“这是我的草木精魄，可以温养魂魄。我想给他妹妹……”
沈青瑶怔住了。
妖物修炼百年化形，草木精魄等同于人类的心头血，一旦取出便会修为大损。这草妖刚化形就愿献出此物，若非至纯至善，便是另有图谋——而以她的经验判断，这双清澈得不含杂质的眼睛，说谎的可能性微乎其微。
剑尖缓缓垂下。
“罢了。”沈青瑶叹了口气，长剑归鞘，“今夜之事我会如实上报，但暂且不拿你。不过——”她看向顾清霜，“守界人大人，您必须给我一个解释。您为何魂留阳间？又为何会与这凡人魂魄相系？”
顾清霜看向郑柳瑾，眼神复杂。
她本打算借这凡人的身体重生——一个愿以半魂换亡妹的痴人，灵魂必然纯净，是极佳的夺舍容器。可方才触碰封印记忆时，她看到了那些属于自己前世的碎片，更看到了这个凡人灵魂深处，有一道与她同源的守护印记。
那印记很微弱，像是百年前种下的，却在这凡人一次次为所爱之人付出时，被纯粹执念滋养得发了芽。
若她此刻夺舍，这印记会反噬，两人魂魄将同归于尽。
“进屋说吧。”顾清霜最终道，“雨大了。”
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狭小的屋内，一盏油灯勉强驱散黑暗。
郑柳瑾换了干衣，给草妖少女也找了件自己的旧衣袍——她化形时自带绿裙，但已湿透。少女裹着过大的衣袍坐在床沿，好奇地打量这个简陋却整洁的房间。她的长发还在滴水，郑柳瑾便拿了布巾递给她。
“谢谢。”少女接过，笨拙地擦着头发。她动作生涩，显然还不太适应人类的身体。
沈青瑶站在门边，没有坐下的意思。她保持着仙子的仪态，周身隐隐有灵力流转，将雨水和污秽隔绝在外。顾清霜则飘在窗前，魂体在灯光下显得更加透明。
四人一魂，在这雨夜的陋室中构成了诡异的平衡。
“先从你开始。”沈青瑶看向草妖少女，“姓名？来历？”
少女歪头想了想：“我没有名字……从我记事起，就在这院子里了。不过，他读书时总叫我‘阿草’。”她看向郑柳瑾，眼睛亮晶晶的，“我可以叫陆草之吗？随他姓郑，但我是草木，所以取草字，之……之是之后会好好报恩的意思！”
郑柳瑾一愣，心头莫名发软：“随你。”
“陆草之。”沈青瑶重复一遍，在袖中取出一卷玉简，指尖在上面虚划几笔，似在记录什么，“那么陆草之，你为何会选择在此地修炼？”
陆草之认真回答：“这里的气息很干净。而且……三年前的春天，他把我从路边捡回来时，手心的温度很温暖。草木感知最敏锐，我知道他是好人。”
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