她在天宫任职百年,见过太多凡人对妖鬼的恐惧与敌意,却极少见到有人这样毫不犹豫地站在妖物身前。尤其这个凡人身上还带着如此重的伤势——那分明是擅闯幽冥的代价。
“让开。”她语气稍缓,但剑未收回,“此妖化形时妖气外泄,已触犯天规。我必须带她回天宫受审。”
“若我不让呢?”
沈青瑶沉默片刻:“你会死。”
雨声渐大。
就在这僵持之际,屋檐下的阴影里,顾清霜显出身形。她飘至郑柳瑾身侧,明明魂体淡薄,却自有一股凛然气度。
“青女沈青瑶。”顾清霜开口,声音在雨夜中清晰可辨,“百年不见,你还是这般恪守天条。”
沈青瑶瞳孔骤缩。
她仔细打量顾清霜,脸色渐渐变了:“你是……百年前失踪的守界人顾清霜?不,不对,你的魂体状态……你已死去多年,为何魂未归冥府?”
“此事说来话长。”顾清霜淡淡道,“这株草妖与我有些渊源,可否看在我的面上,暂缓拘拿?”
沈青瑶握剑的手紧了紧:“守界人大人,您既已逝,便不该干涉阳间之事。更何况——”她顿了顿,“百年前您失踪后,天宫已将您的职务除名。如今的我,没有理由听从您的吩咐。”
这话说得很直白,甚至带着几分公事公办的冷漠。
但顾清霜敏锐地察觉到,沈青瑶持剑的姿势悄然改变了——从攻击姿态转为守势,这是她犹豫的表现。
“那你可否听我讲一个故事?”顾清霜忽然说。
沈青瑶还未回答,墙角传来细弱的啜泣声。
草妖少女不知何时已爬起身,她扯着郑柳瑾湿透的衣角,像初生的小兽紧挨着唯一熟悉的气息。她仰头看着沈青瑶,翠绿的眼泪和雨水混在一起:“我、我没有做坏事……我只是想谢谢他……”
“谢他?”沈青瑶皱眉。
“三年里,他每天清晨都会在院中读书,有时会对着我说话……下雨时,他会把破陶盆挪过来替我挡雨……”少女抽噎着说,“我听得懂他的话,他说妹妹病了,说很想她……我想帮他,所以才努力修炼化形……”
她伸出纤细的手,掌心托着一枚莹润的绿色光点:“这是我的草木精魄,可以温养魂魄。我想给他妹妹……”
沈青瑶怔住了。
妖物修炼百年化形,草木精魄等同于人类的心头血,一旦取出便会修为大损。这草妖刚化形就愿献出此物,若非至纯至善,便是另有图谋——而以她的经验判断,这双清澈得不含杂质的眼睛,说谎的可能性微乎其微。
剑尖缓缓垂下。
“罢了。”沈青瑶叹了口气,长剑归鞘,“今夜之事我会如实上报,但暂且不拿你。不过——”她看向顾清霜,“守界人大人,您必须给我一个解释。您为何魂留阳间?又为何会与这凡人魂魄相系?”
顾清霜看向郑柳瑾,眼神复杂。
她本打算借这凡人的身体重生——一个愿以半魂换亡妹的痴人,灵魂必然纯净,是极佳的夺舍容器。可方才触碰封印记忆时,她看到了那些属于自己前世的碎片,更看到了这个凡人灵魂深处,有一道与她同源的守护印记。
那印记很微弱,像是百年前种下的,却在这凡人一次次为所爱之人付出时,被纯粹执念滋养得发了芽。
若她此刻夺舍,这印记会反噬,两人魂魄将同归于尽。
“进屋说吧。”顾清霜最终道,“雨大了。”
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狭小的屋内,一盏油灯勉强驱散黑暗。
郑柳瑾换了干衣,给草妖少女也找了件自己的旧衣袍——她化形时自带绿裙,但已湿透。少女裹着过大的衣袍坐在床沿,好奇地打量这个简陋却整洁的房间。她的长发还在滴水,郑柳瑾便拿了布巾递给她。
“谢谢。”少女接过,笨拙地擦着头发。她动作生涩,显然还不太适应人类的身体。
沈青瑶站在门边,没有坐下的意思。她保持着仙子的仪态,周身隐隐有灵力流转,将雨水和污秽隔绝在外。顾清霜则飘在窗前,魂体在灯光下显得更加透明。
四人一魂,在这雨夜的陋室中构成了诡异的平衡。
“先从你开始。”沈青瑶看向草妖少女,“姓名?来历?”
少女歪头想了想:“我没有名字……从我记事起,就在这院子里了。不过,他读书时总叫我‘阿草’。”她看向郑柳瑾,眼睛亮晶晶的,“我可以叫陆草之吗?随他姓郑,但我是草木,所以取草字,之……之是之后会好好报恩的意思!”
郑柳瑾一愣,心头莫名发软:“随你。”
“陆草之。”沈青瑶重复一遍,在袖中取出一卷玉简,指尖在上面虚划几笔,似在记录什么,“那么陆草之,你为何会选择在此地修炼?”
陆草之认真回答:“这里的气息很干净。而且……三年前的春天,他把我从路边捡回来时,手心的温度很温暖。草木感知最敏锐,我知道他是好人。”
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