七月三十，子时初刻（深夜11:15）
青龙山庞大的身躯在浓稠的夜色中蛰伏，如同远古巨兽陷入深眠，轮廓被星光勾勒得沉默而威严。林小乙伏在山脊一处乱石嶙峋的凹陷处，粗糙的岩石棱角硌着前胸。夜风从山林深处钻出，穿过密密的林隙，带来潮湿的泥土、腐烂落叶的气息，还夹杂着一丝难以捉摸、却挥之不去的甜腥，如同某种生物腐败后又被稀释的味道。
下方，山谷如同一口被劈开的巨碗。龙脊陶窑的黑色轮廓匍匐在碗底，借着惨淡的月光，能看到那十二口窑洞依着山势蜿蜒排列，确如一副沉寂的龙骨。此刻，其中三口窑洞并非完全黑暗，隐隐透出暗红色的、微弱的光晕，不是明火，更像是某种物质自身在散发余热，或是被薄纱笼罩的灯烛，光色浑浊，透着不祥。
“暗哨，两处。”身旁传来几乎只是气流摩擦的声音。说话的是石疤脸，那位前边军夜不收。他四十上下年纪，脸上那道从左边眉骨斜划至右下颌的狰狞伤疤，在微弱月光下像一条僵死的蜈蚣。他没有用手去指，只是用下巴极其轻微地朝两个方向示意，“东面，那棵老槐树第三根横枝分叉处，一个，抱弩，半时辰前换过班，现在姿势没变。西面，卧牛石背阴的凹陷里，还有一个，抱刀，刚打过第三个哈欠，警惕性在降。”
张猛趴在另一侧，眯起眼睛，像瞄准猎物般细看：“巡逻的路线呢？”
“有。”答话的是浑身还在往下滴水的漕帮水鬼老何，他声音沙哑，带着水汽浸润后的低沉，“沿着窑厂外围夯土墙根，两人一组，提气死风灯笼，走的步子很齐。半刻钟准绕一圈，误差不超过十息。但西北角那个塌了半边顶的旧柴棚，”他顿了顿，语气肯定，“他们每次走到离柴棚二十步左右就折返，从不靠近，灯笼光都绕开那片地。”
林小乙点了点头，没有立刻回应。他从怀中缓缓掏出那面铜镜，镜身在清冷的月光下泛着一种非金非玉的幽蓝色光泽。他小心调整角度，让一束斜射的月光落在镜面上，再谨慎地将反射出的那片清辉，如同探照的灯柱般，缓缓扫向下方的窑厂区域。
这是出发前文渊反复叮嘱的笨办法——铜镜对“活砂”及衍生物有独特的能量感应。若反射的自然光扫过活砂大量富集之处，即便隔着距离和障碍，镜面也会产生肉眼可见的异样波纹，如同石子投入平静的深潭。
月光掠过窑洞群顶，扫过夯土墙，扫过隐约可见的蓄水池轮廓……当那束清冷的光斑缓缓移向窑群中央、那口规模最大的主窑洞时，林小乙掌中的铜镜，骤然一颤！
镜面之上，原本平滑如水的幽蓝光泽，毫无征兆地荡开一圈圈密集的、由中心向外扩散的涟漪！那波纹清晰、急促，仿佛镜面之下有沸腾的油。而在波纹震荡最剧烈的中心区域，竟隐约倒映出一个模糊的、方形的巨大轮廓，边长估摸有十丈左右，边缘扭曲，但形态明确。
是药池。活砂反应最强烈的核心。
“行动。”林小乙将铜镜收回贴身内袋，声音压得极低，却斩钉截铁。
五条黑影如同真正的山间狸猫，开始顺着陡峭的山坡向下滑行。石疤脸打头，他选择的路径刁钻无比，专挑岩石阴影、灌木丛底、枯草甸凹陷处行进，每一步落下都轻盈而精准，避开所有可能发出声响的枯枝、碎石、乃至松动的土块。老何紧随其后，这位老水鬼手中不知何时已多了一卷浸过桐油、乌黑发亮的牛筋索——这本是水鬼在水下捆扎沉货或固定自身的工具，坚韧无比，此刻在夜色中微微反光，勒断脖颈或捆缚手脚，想必同样利落。
子时二刻（11:30），五人已悄无声息地潜至西北角那座半边坍塌的破旧柴棚阴影下。
棚内堆积着腐朽发黑的木板和断裂的椽子，浓重的霉烂味混合着尘土气，扑面而来。林小乙蹲下身，借着远处窑洞微光仔细查看地面。厚厚的积尘上，果然有几道新鲜的、平行的拖痕，从柴棚入口延伸至内侧深处，痕迹边缘的浮尘尚未完全落定——近期常有人由此进出。
他示意张猛和石疤脸警戒两侧，自己与老何轻轻拨开表层的几块朽木。下面，露出了一个被刻意挖掘、仅容一人蜷身通过的墙洞。洞口边缘的旧砖石被利器巧妙地凿出了几个可供攀蹬的凹坑，一条幽深的通道，斜斜向下，直通窑洞群内部的地基之下。
“我打头。”张猛低声道，眼中闪过一丝狠厉。他反手抽出贴身的短刃，用牙齿咬住刀背，然后深吸一口气，侧身，缩肩，如同一条滑溜的泥鳅，无声无息地钻入了那漆黑的洞口。
时间在死寂中缓慢流逝，只有远处隐约的风声和昆虫鸣叫。片刻，洞内深处传来三声极其轻微、间隔均匀的叩击声，像是指甲敲在硬土上——安全，可入。
子时三刻（11:45）
钻入窑洞内部，第一个冲击并非景象，而是感觉。
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