咳出的，全是蓝色血沫。
他身后的百姓，也纷纷开始咳血。
有人倒下。
抽搐。
皮肤迅速灰化。
不过十几息时间，三十几人全部倒下，没了声息。
尸体在众目睽睽下，开始融化。
化成粘稠的蓝色液体，渗入泥土。
关墙上一片死寂。
赵炳脸色铁青。
他转身。
“八百里加急，送信进京。”
“喜峰口失守，有妖兵入关，所见者皆染疫而死。”
“请朝廷速派大军……”
他顿了顿。
“不。”
“请朝廷速派……法师。”
亲兵愣了一下，随即低头。
“是！”
赵炳再看向关外。
那片百姓倒下的地方，泥土已经变成灰蓝色。
寸草不生。
他感到一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
这不是普通的劫掠。
这是……
瘟疫。
会走路的瘟疫。
---
同日，黄昏。
濠州城。
朱越（朱元璋）站在刚刚修补好的东城墙缺口处。
脚下砖石还带着未干的血迹。
常遇春躺在担架上，被抬上城头。
他双眼的麻布已换成干净棉纱，但脸色依旧苍白。
“听见了吗？”
朱越（朱元璋）没回头。
“听见啥？”常遇春哑声问。
“北边的风声。”
常遇春侧耳。
确实有风。
从北方来。
带着河泥、血腥、还有一种……陌生的甜腥味。
“那是什么？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）转身，看向他。
“但我们的哨探，今天中午在五十里外，遇到了从北边逃来的难民。”
“他们说，喜峰口破了。”
“破关的不是元军。”
“是一支眼睛冒蓝光的骑兵。”
常遇春沉默。
许久，他低声问：
“和黑袍人一伙的？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）望向北方天际。
那里，晚霞如血。
“但那些人说，那些骑兵的马蹄踏过之地，草木尽枯，水井泛蓝。”
“像……”
他顿了顿。
“像咱们在渔村、李家庄看到的景象。”
常遇春握紧拳头。
“他们在往南来？”
“难民说，是。”
“目标？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）深吸一口气。
“但无论如何——”
他看向城内。
幸存的守军正在清理战场，归拢同袍遗体。
妇孺从地窖中走出，开始生火做饭。
炊烟升起。
伤痕累累，但活着。
“我们得守住这座城。”
“不止为咱们自己。”
常遇春挣扎着想坐起来。
“给俺……三天。”
“三天后，俺能上马。”
朱越（朱元璋）按他躺下。
“好好养伤。”
“仗，还长着呢。”
他转身下城。
走向衙署。
那里，刘基已经铺开地图，正在标记新得到的情报。
“首领。”
刘基抬头，眼中布满血丝。
“基推算过了。”
“若那些骑兵日行八十里，不眠不休，十五日内可抵淮河北岸。”
“若他们沿途……‘收集’祭品，可能更快。”
“祭品？”朱越（朱元璋）皱眉。
“难民描述，那些骑兵屠村后，会将尸体堆起，用某种仪式抽取精华。”
刘基在地图上画出一条线。
从喜峰口，向南。
“若他们真以此法行军——”
他顿了顿。
“沿途所有生灵，都将沦为养料。”
朱越（朱元璋)盯着那条线。
线的一端，是喜峰口。
另一端……
指向淮河。
指向濠州。
“我们有多少时间？”
“最多二十日。”
刘基放下笔。
“二十日内，我们必须练出一支能正面抵挡幽能骑兵的军队。”
“或者……”
他看向朱越（朱元璋）。
“找到克制他们的方法。”
“找到他们不得不停下的理由。”
朱越（朱元璋)沉默。
他想起怀里的“异铁”疙瘩。
想起那些能净化污染的碎屑。
但这不够。
远远不够。
“传令。”
他开口，声音低沉。
“从明日起，全城工匠，全力打造‘异铁’兵器。”
“征募所有会骑马、敢拼命的青壮，组建新马队。”
“训练计划，由常遇春制定，他口述，你记录。”
“是。”
刘基快速记下。
“还有。”
朱越（朱元璋)看向北方。
“派人去白河镇方向。”
“我要知道，那些黑袍人，和这支新出现的骑兵……”
“到底是什么关系。”
夜色渐深。
衙署内，灯火通明。
而北方。
阿敏的三百幽能骑兵，已经屠尽第三个村落。
晶石内的蓝光，又浓了一分。
他骑马站在尸堆化成的骨灰堆上，望向南方。
望向那片在黑暗中，隐约可见的、星星点点的灯火。
那是人烟。
是生机。
也是……
祭品。
他舔了舔嘴唇。
“继续。”
马蹄声再起。
向南。
向南。
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