“这一块，能打多少兵器？”
“若是打刀……”老铁匠估算，“大概能打十把短刀，或者五把长刀。”
“不够。”朱越（朱元璋）摇头。
他站起身。
“炉子必须能持续炼。”
“裂缝，就加固。”
“夯土撑不住，就用砖。”
“没有砖，就烧砖。”
他看向工匠们。
“我需要至少一百把这种材质的长刀，三百支矛头。”
“时间，一个月。”
工匠们面面相觑。
“首领，这……这太难了。”
“我知道难。”朱越（朱元璋）声音平静，“但北边的敌人，不会等我们慢慢来。”
他指向徐达手中的那个布包。
“打开。”
布包摊开。
三颗头颅暴露在众人面前。
惊呼声四起。
几个年轻工匠甚至后退两步。
“这就是北边来的东西。”朱越（朱元璋）说，“刀砍不进，箭射不穿。”
“只有砍头才能杀死。”
“而我们现在，连能砍透他们脖子的刀，都没几把。”
他顿了顿。
“你们说，难不难？”
无人应答。
只有炉膛余温烘出的热风，吹过众人脸颊。
良久，老铁匠咬牙。
“首领，给俺七天。”
“七天后，俺给你一座能炼‘异铁’的砖炉。”
“但砖要人烧，炭要人伐，矿要人挖。”
“人手必须够。”
朱越（朱元璋）点头。
“营地所有人，随你调遣。”
他看向徐达。
“从明天起，匠营所需，列为营地第一要务。”
“步卒操练减半，分出人手支援。”
“马队负责警戒和侦查，不得有误。”
“是。”
夜色降临。
营地议事棚里，油灯通明。
各什长到齐。
常遇春包扎好伤口，也坐在前排。
朱越（朱元璋）将布包里的头颅，放在桌上。
油灯下，那泛蓝的瞳孔，更显诡异。
“都看到了。”
他声音不高，但每个字都砸进众人心里。
“这就是咱们接下来要面对的敌人。”
“不是普通的元军。”
“是某种……邪物。”
棚内一片死寂。
有人吞咽口水。
有人握紧拳头。
“怕吗？”朱越（朱元璋）问。
无人回答。
“我也怕。”他说，“但我更怕，等这些邪物冲到咱们营地门口时，咱们手里连把能砍伤他们的刀都没有。”
他站起身。
“所以，从明天起，营地进入战备状态。”
“匠营全力炼铁。”
“步卒加紧操练。”
“马队扩大侦查范围，但避免接战。”
“所有人，吃住都在岗位，无令不得离营。”
他环视众人。
“一个月。”
“我给匠营一个月时间，拿出一百把能用的刀。”
“也给你们一个月时间，把胆子练肥，把手练硬。”
“一个月后——”
他顿了顿。
“咱们要打下白河镇。”
什长们猛地抬头。
白河镇。
元军千户所。
有城墙。
守军五百。
“怎么，怕了？”朱越（朱元璋）问。
“不怕！”常遇春第一个吼出来。
“对！不怕！”
“打他娘的！”
呼喊声渐起。
朱越（朱元璋）抬手止住。
“不是逞血气之勇。”
“打白河镇，有三个理由。”
“第一，那里有粮，有铁，有咱们急需的物资。”
“第二，占了白河镇，咱们就有了根基，不再是流寇。”
“第三——”
他看向桌上那三颗头颅。
“咱们需要向所有人证明，这世道再邪，也邪不过人心里的那股气。”
“那股不想当畜生、想堂堂正正活着的硬气。”
油灯噼啪。
光影晃动。
每个人的脸，都映在昏黄的光里。
坚定。
或逐渐坚定。
“散会。”
朱越（朱元璋）挥手。
“各自准备。”
人群散去。
朱越（朱元璋）独自留在议事棚。
他走到桌边，看着那三颗头颅。
然后，从腰间拔出自己的佩刀。
一刀斩下。
刀锋卡在颈骨里，没能斩断。
他皱眉，用力一拧。
头颅滚落。
断口处，暗蓝色液体缓缓渗出。
他盯着那液体。
然后，从怀里掏出那块小的“异铁”疙瘩。
用刀尖刮下一点碎屑，撒在液体上。
滋——
微弱的白烟升起。
暗蓝色液体，迅速褪色。
变成普通的暗红。
像凝固的血。
朱越（朱元璋）眼睛亮了。
“果然……”
他喃喃自语。
“这‘异铁’，能破邪。”
夜色深重。
营地渐渐安静。
只有匠营方向，还亮着火光。
砖窑已经点火。
新的炉体，正在赶制。
而北方。
固镇城头。
蓝底黑鸦旗，在夜风中无声飘荡。
城墙下。
十几道泛着幽蓝光芒的身影，正缓缓走出城门。
向着南方。
向着淮河的方向。
开始移动。
步履僵硬。
却坚定。
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