午后，河滩东侧的空地被太阳晒得发烫。
六十八匹马被牵出来，散在圈出的草场里。
常遇春赤着上身，肩上搭着块汗巾，正一匹匹地检查马匹状况。
他身后跟着徐达，以及营地里原先管马的几个老卒。
“这匹，左前蹄蹄铁磨损不均，得重新钉。”
常遇春抬起一匹枣红马的蹄子，指给徐达看。
“还有这匹青骢，口齿偏嫩，喂料得再细些，不然容易胀气。”
他说得很快，但条理清晰。
徐达一边听，一边让身旁的老卒记下。
“常教习果然懂马。”徐达语气里带着几分佩服。
“混口饭吃的手艺。”常遇春抹了把汗，“早年跟着商队走过塞外，跟蒙古人、色目人都换过马，看得多了。”
他走到一匹格外瘦削的黑马前，摸了摸马颈。
“这匹……是你们营里原来的？”
“是。”徐达点头，“从元军斥候那儿缴的，来时就这样，喂了两个月，还是不长膘。”
常遇春掰开马嘴看了看，又顺着马腹摸到后腿。
“肚子里有虫。”
他直起身。
“去摘些苦楝树皮，捣碎了拌在草料里，连喂七天。中间别让它干重活。”
“能救回来？”
“七八成把握。”常遇春说，“这马骨架好，救回来是匹良驹。”
徐达眼睛一亮。
“我这就让人去摘。”
正说着，营地南边忽然传来急促的铜锣声！
两短一长。
有敌情，但规模不大。
常遇春和徐达同时转头。
了望哨的方向，有哨兵挥舞着红旗，指向南边河湾处。
朱越（朱元璋）已经从营房中走出，正快步登上南墙。
汤和紧随其后。
“什么情况？”朱越（朱元璋）问墙头的哨兵。
“南边河湾，约三里，出现约二十骑。”哨兵语速很快，“看装扮像是元军侦骑，正在河边饮马，暂未靠近。”
朱越（朱元璋）眯眼望去。
午后阳光在水面上反射，有些晃眼。
但依稀能看见，远处河湾处有几个黑点移动。
确实是骑兵。
“二十骑……”他沉吟。
营地现在有六十八匹马，但能立刻投入战斗的骑兵，只有常遇春带来的那四十七人。
而且他们的兵器甲胄还在营库中封存。
“兄长，要不要派步卒前出驱赶？”汤和问。
“步卒追不上骑兵。”朱越（朱元璋）摇头，“让他们看见咱们人多，转头就跑，白费力气。”
他顿了顿。
“去请常教习过来。”
片刻后，常遇春登上南墙。
朱越（朱元璋）指着河湾方向。
“常教习，看见了吗？”
“看见了。”常遇春目光锐利，“二十骑，标准的元军斥候编制。两骑一组，散得很开，是在侦查地形。”
“你有把握吃掉他们吗？”
常遇春沉默了两息。
“给俺三十骑，全副武装，两刻钟内解决。”
“你要多少人，我给你多少人。”朱越（朱元璋）说，“但兵器甲胄刚入库，重新取出需要时间。而且——”
他盯着常遇春。
“你麾下的人，能立刻听令吗？”
常遇春咧嘴笑了。
“朱首领，俺带来的兄弟，都是刀头舔血过来的。”
“听见战鼓，看见敌人，手就痒。”
“您只要下令，俺保证他们一个比一个冲得快。”
朱越（朱元璋）点头。
“好。”
他转身下令。
“汤和，带人去营库，取出常教习部所有兵器甲胄，速速运来南墙。”
“徐达，传令各什，步卒集结待命，防备敌骑袭扰营地。”
“常教习，你去挑选三十人。记住，我要全歼，不留活口，也不能放跑一个回去报信。”
“明白！”常遇春抱拳，转身快步下墙。
营地里瞬间忙碌起来。
汤和带人打开营库，将封存的皮甲、腰刀、长矛、弓箭一捆捆搬出。
常遇春已经回到新划给骑兵暂住的棚区。
他站在那里，只吼了一嗓子。
“能喘气的，都滚出来！”
四十七人，几乎同时从各个棚里钻出。
没人说话，但眼神全变了。
那是闻到血腥气的狼的眼神。
“南边河湾，二十个元狗侦骑。”常遇春声音不高，但每个字都砸在地上，“朱首领给咱们机会，让咱们去剁了他们。”
“老子挑三十个人去。”
“老规矩，自愿报名。身上有伤的、昨晚没睡好的，自己滚回去歇着。”
话音刚落，所有人齐齐上前一步。
常遇春目光扫过。
“张五、李瘤子、王胡子……你们二十个，出列。”
被点到名的二十人迅速站到前面。
“剩下二十七人，抽签。”
很快，十支刻了记号的木签被抽出。
三十人的队伍集结完毕。
这时，汤和带人将兵器甲胄运到。
常遇春率先套上皮甲，系紧束带，抄起一柄腰刀插进腰间。
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