夜色如墨。
鲁山南麓，伪宋军大营。
营火连绵，如同一条匍匐在黑暗中的巨大火蜈蚣。
但仔细看去，火光之间的阴影里，巡哨士卒的脚步透着散漫，呵欠声隐约可闻。
中军大帐内，却灯火通明。
王俊卸了甲，只穿着锦袍，坐在炭盆旁。
手里捏着一只精致的银酒杯，脸色在跳跃的火光下，显得有些阴晴不定。
下首坐着几名心腹将领，还有两名穿着金国服饰、神色倨傲的谋克。
气氛有些微妙。
“王将军。”
一名金国谋克操着生硬的汉话，开口道。
“我家元帅（完颜宗弼）让我再问一次。”
“贵军何时能够北上，与我军合击洛阳？”
“我军在偃师，可是日夜翘首以盼。”
王俊抿了一口酒，慢条斯理道：
“贵使也看到了，我军新至，士卒疲惫，粮秣转运也需时日。”
“岳飞叛逆，据守坚城，又新得洛阳，士气正盛。”
“贸然急进，恐为所乘。”
“还是稳扎稳打，徐徐图之为上。”
另一名金国谋克冷哼一声。
“徐徐图之？王将军，莫不是想坐山观虎斗，等我军与那岳蛮子拼个两败俱伤，再来捡便宜？”
“我家元帅说了，若贵军再逡巡不前，那先前所议‘划河而治、共灭叛逆’之约，恐怕……”
话未说尽，但威胁之意溢于言表。
王俊眼底闪过一丝怒意，但脸上笑容不变。
“贵使言重了。王某一心为朝廷平叛，岂有二心？只是用兵之道，贵在稳妥。这样，三日，再容王某整顿三日，三日后必提兵北上，与贵军会猎于洛阳城下，如何？”
两名金国谋克对视一眼，勉强点头。
“那就再等三日。希望王将军，言而有信。”
又敷衍了几句，两名金国使者这才悻悻离去。
帐内只剩下王俊和他的心腹。
“将军，真要三日后北上？”一名部将低声问，“那岳飞的兵，可不好打。郾城……”
“住口！”王俊烦躁地打断，“本帅自有分寸！”
他当然知道岳飞的厉害。
更知道临安那几位相公，还有北边的金人，都在把他当枪使。
可他没得选。
秦桧的密信里说得明白，此战若胜，他便是中兴名将，封侯拜相。
若败，或逡巡不进……新账旧账一起算。
“传令下去。”
王俊放下酒杯，眼神变得阴鸷。
“明日拔营，向前推进二十里，至沙河店扎营。”
“多派斥候，探明鲁山北麓岳飞军的布防虚实。”
“还有……”
他压低了声音。
“将那几辆‘宝贝’车子，看紧了。没有我的命令，任何人不得靠近，更不得擅动！”
“是！”
……
同一片夜色。
鲁山北麓，一处隐蔽的山谷内。
联军临时营地，悄无声息。
没有篝火。
没有喧哗。
甚至连战马都被套上了嚼子，包裹了蹄子。
张宪按着剑，站在谷口一块巨石上，眺望着南方那片连绵的营火。
他身后，五千精锐静静矗立在黑暗中。
如同蛰伏的豹群。
这些都是他从岳家军旧部及北望军中精选出的悍卒。
装备精良，士气高昂。
更重要的是，他们怀中，都揣着一枚微微发热的“北望令”次级子令。
出发前，王茹遵照陈稳留下的方法，已为这批骨干进行了基础的“赋印”。
效果虽远不及陈稳亲为，却也让他们在夜间视物、耐力、力量等方面，有了显着提升。
此刻，所有人都在等待着命令。
脚步声轻响。
吴用与王茹一同走来。
“张将军。”吴用低声道，“刚收到南面内线密报。”
“王俊已与金使密谈，迫于压力，允诺三日后北上。”
“其明日计划拔营至沙河店。”
“沙河店……”张宪脑中立刻浮现出那一带的地形。
两侧是缓坡，中间是官道，靠近沙河，地势相对开阔，利于扎营，但也……利于埋伏。
“是个好地方。”张宪眼中寒光一闪。
“王俊此人，志大才疏，又好虚张声势。”吴用羽扇轻摇，“他定以为我军主力龟缩洛阳，南线只是偏师阻截，不敢主动出击。”
“且其军中，各派系混杂，王俊直辖的嫡系与淮南、荆湖等地调来的客军，矛盾不小。”
“金兵掺在其中，更添混乱。”
“此时其新至，立足未稳，将骄兵惰……”
王茹接口，声音清冷如冰：“正是袭营的良机。”
张宪缓缓点头。
岳帅给他的命令是“坚守半月，迟滞敌军”。
但没说不能主动出击。
被动防守，是下策。
趁敌不备，狠狠咬下一块肉来，打疼他，打乱他的部署，才是真正的“迟滞”。
“吴先生，王大人，你们看，该如何打？”
吴用早有腹案。
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