然而，当晁盖带着人赶到时，看到的却是紧闭的庄门，和高耸寨墙上密密麻麻、手持弓弩棍棒的庄客。
“庄上听着！”
晁盖麾下一个机灵的头目上前喊话。
“我等乃北望军！非是溃兵流寇！”
“此来只为商议，借粮度此寒冬，日后必有厚报！”
寨墙上探出一个管事的脑袋，皮笑肉不笑地回道：
“原来是北望军的英雄！”
“失敬失敬！”
“只是如今这年景，谁家也不宽裕啊！”
“庄上存粮，自给尚且不足，实在无力外借！”
“诸位英雄还是去别处看看吧！”
任凭那头目如何说明利害，甚至抬出抗金大义，对方只是推脱，死活不肯开门。
晁盖的火气渐渐冒了上来。
他耐着性子，又跑了附近两个规模小一些的庄子。
结果大同小异。
不是闭门不见，就是哭穷诉苦。
偶尔有一两家愿意拿出三瓜两枣，对于北望军庞大的消耗而言，简直是九牛一毛。
“直娘贼！”
回寨的路上，晁盖气得一拳砸在车辕上，木屑纷飞。
“一个个都把粮食看得比命还重！”
“金人来了，看他们能守住几时！”
他带出去的空车，回来时依旧空空荡荡。
只有寥寥几十石杂粮，还是用几副破损的金兵铁甲换来的。
与此同时，阮小五那边通过隐秘渠道换粮的努力，也收效甚微。
伪宋南迁，南方自顾不暇，商路几乎断绝。
周边区域，粮食已成为最紧俏的硬通货，有价无市。
营地的气氛，随着粮仓存粮数字的逐日下降，而变得越来越压抑。
减额发放的口粮，只能勉强果腹。
流民营地里，已经开始有人因冻饿而病倒。
绝望的情绪，如同无声的寒流，再次悄然蔓延。
中军帐内，油灯跳动。
映照着众人凝重无比的脸。
晁盖的征粮失败，让所有人都意识到，问题的严重性，远超预期。
“难道……真要走到那一步？”
晁盖的声音有些沙哑，带着一丝不甘。
他指的是动用武力强征。
那是最后的选择，也是所有人都不愿看到的选择。
陈稳闭目片刻，感受着体内那因为连日殚精竭虑、统筹应对而缓慢增长的系统“成长进度条”。
他睁开眼，目光扫过众人。
“还没到山穷水尽的地步。”
他的语气依旧沉着。
“明日，我亲自去一趟。”
众人皆是一怔。
林冲首先反对：
“陈先生，您乃我军核心，岂可轻动？”
“况且那些庄寨戒备森严，态度倨傲，万一……”
陈稳抬手，止住了他的话头。
“非常之时，行非常之事。”
“有些局面，或许需要换个方式去打开。”
他没有明说要用何种方式。
但帐内核心几人，如林冲、吴用，都隐约猜到了什么。
他们想起陈稳那神鬼莫测的“启明”之术。
或许，他真的有能力，在这看似无解的困局中，凿开一丝缝隙。
“此事就这么定了。”
陈稳的语气不容置疑。
“林教头，营中防务，交由你全权负责。”
“晁盖兄，明日点五十精锐，随我同行。”
夜色深沉。
粮仓危机的阴影，沉甸甸地压在每一个北望军心头。
而陈稳的决定，则带来了一丝微弱，却真实存在的期待。
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