两个月后。
一个风和日丽的午后。
胶西湾的了望塔上，值守的兵卒几乎不敢相信自己的眼睛。
他用力揉了揉，再次举起手中的千里镜（简易单筒望远镜，工部最新试制品）。
只见海天相接之处，先是出现了一个微小的黑点。
紧接着，是第二个，第三个！
是三片熟悉的船帆！
“回来了！回来了！船队回来了！”
兵卒声嘶力竭地呐喊起来，声音因激动而颤抖。
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个胶西港，旋即以八百里加急的速度，飞向汴梁！
“探索者号”、“破浪号”、“扬帆号”！
三艘巨舰，依次驶入海湾！
虽然船体上留下了风雨冲刷和海浪侵蚀的痕迹，帆布也显得有些破旧，但它们完好无损地回来了！
码头上，再次人山人海。
赵老蔫几乎是跑着冲到了码头最前沿。
太子陈弘也再次奉命前来迎接。
当船板放下，船队指挥使、一位面容黝黑粗糙但眼神锐利如鹰的老水师将领，大步踏上码头，对着太子和赵老蔫，重重抱拳，声音洪亮却带着难以抑制的激动：
“殿下！尚书大人！幸不辱命！船队已抵达高丽西岸全罗道，并与其地方官府建立联系，互通使节！我等……回来了！”
随着船队归来，详细的航行日志、与高丽官府的往来文书、以及大量来自海外的见闻与物产，被迅速整理，呈报朝廷。
航行并非一帆风顺。
他们遭遇过突如其来的风暴，依靠坚固的船体和“涡流明轮”在逆风中的顽强动力，才得以脱离险境；
他们也曾迷失方向，依靠着对星辰的观测和工部改进的罗盘，艰难地修正航向；
他们与高丽人的接触，起初也充满试探与警惕，但凭借着携带的精美丝绸、瓷器和展现出的强大航海技术，最终赢得了对方的尊重，达成了初步的通商意向。
带回来的，不仅有高丽使节的回访请求，还有高丽特产的人参、貂皮、金银器皿，以及一些中原罕见的植物种子。
更重要的是，他们证实了这条海路的可行性，绘制了远比前人精确的海图，积累了宝贵的远洋航行经验。
“海船初成”，这四个字，意味着一个时代的开启。
紫宸殿内。
陈稳翻阅着船队带回的丰厚成果，久久不语。
他想象着那滔天的巨浪，那陌生的海岸，那异国的风情。
这海洋，果然蕴藏着无尽的可能与财富。
也蕴藏着……未知的挑战。
他提起朱笔，在工部请求扩大海船建造规模、并正式设立市舶司管理海外贸易的奏章上，缓缓批阅：
“准奏。着工部统筹，扩建船厂，增造海船。吏部、户部议定市舶司章程，择地设立。高丽使节，依礼接待。”
笔锋落下，如同为帝国的巨轮，调整了航向。
一片更为广阔，也更为莫测的天地，正在这海船归来的风帆之后，徐徐展开。
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