阅兵结束后，陈稳并未立刻起驾回銮。
而是在石墩的陪同下，带着太子，亲自巡视了雄州城防，慰问了驻守的将士。
看着城墙上那些熟悉的、尚未完全褪去的战斗痕迹，陈稳沉默良久。
他仿佛又看到了那个浴血奋战的夜晚，看到了韩通决死冲锋的背影。
“弘儿，”
他轻声对身边的太子说道。
“这北疆的每一寸土地，都浸透着将士们的鲜血。”
“这太平，来之不易。”
“你日后，要善待这些为国戍边的勇士。”
陈弘郑重地点了点头，将父皇的话深深记在心里。
“儿臣明白。”
就在巡视即将结束时，一骑快马从北方奔来，带来了一个消息。
契丹使者，已至雄州城外，请求觐见大陈皇帝。
陈稳与石墩对视一眼，皆看到对方眼中的一丝了然。
看来，萧绰在稳住内部的同时，并未放松对南面的关注。
这次阅兵，显然起到了预期的威慑效果。
在雄州将军府的正堂，陈稳接见了契丹使者。
使者带来了萧太后（耶律贤病情加重，萧绰已更为深入地掌控朝政）的亲笔信。
信中言辞极为恭顺，再次重申友好通商之愿，并隐晦地表示，希望与陈朝继续保持边境的和平稳定。
陈稳给予了得体的回应，重申了通商之利与和平之愿，并厚赏了使者。
一切，似乎都在表明，北疆即将迎来一段相对平稳的时期。
夜晚，行辕之内。
陈稳屏退左右，只留太子在身边。
“今日所见，有何感想？”陈稳问道，声音带着一丝疲惫。
陈弘思索片刻，认真回答：
“回父皇，儿臣见识了我朝军威之盛，将士用命，器械精良。”
“也见识了契丹的恭顺……至少是表面的恭顺。”
“然，儿臣觉得，这平静之下，恐非全然无事。”
“契丹内部权力未稳，萧后此番示好，或许只是缓兵之计。”
“我朝虽强，亦不可松懈。”
陈稳看着儿子，眼中终于露出一丝真正的欣慰。
能看到表象之下的暗流，这便是一种成长。
“你能想到这一层，很好。”
他缓缓道。
“北疆之安，不在于一两次阅兵，不在于契丹一时之恭顺。”
“在于国力之强盛，在于边防之巩固，在于朝廷之清明，在于……后继之得人。”
他意味深长地看了陈弘一眼。
“朕此番带你前来，便是要你亲眼看看，这边疆是何等模样，这军队是何等气象，这责任……又是何等沉重。”
“儿臣……定不负父皇期望！”陈弘感受到那目光中的重量，肃然应道。
陈稳点了点头，望向窗外北地清冷的夜空。
这一次北巡，既是为了展示肌肉，震慑四方；
也是为了锻炼太子，让他接触真实的军国大事；
或许，也是他为自己这日渐衰朽的身体，所做的一次安排。
他能做的，已经不多。
只能在有限的时间里，为这个帝国，铺就尽可能平坦一些的道路。
秋风吹过行辕，带着塞外的苍凉。
帝国的权力与责任，正在这北疆的夜色中，悄然进行着又一次无声的传递。
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