北疆的紧张与伪宋的内斗，似乎都暂时被隔绝在了黄河奔腾的流水声之外。
汴梁城东南，汴河与黄河交汇的河阴县地界，此刻正是一派繁忙景象。
初春的寒意尚未完全褪去，河面上还漂浮着些许残冰；
但沿岸数里，已然是人声鼎沸，旌旗招展。
大量民夫在官吏的指挥下，赤着脚，喊着低沉的号子，将一筐筐淤泥从汴河河道中挖出，抬到岸上；
或用新制的、带有“涡流”标记的厚实麻袋装上土石，加固着年久失修的河堤。
这里是张诚主持的漕运改革，第一个大型清淤固堤工程的现场。
河道旁，临时搭建起了一座简易却不失威严的芦棚。
棚外立着代表太子身份的仪仗，以及负责护卫的东宫禁军。
棚内，年仅八岁的太子陈弘，身着一件便于行动的杏黄色窄袖常服，小脸被河风吹得微红；
正聚精会神地听着身旁一位老吏的讲解。
那老吏指着摊开在木桌上的河道图，手指因长年劳作而显得有些粗糙变形。
“殿下请看，此处河道拐弯，水流湍急，历年最易淤塞。”
“去岁秋冬水枯，淤积更甚。”
“若不趁此春汛未至时深挖疏通，待夏秋雨水丰沛，恐有漫堤之患，危及下游漕运乃至农田。”
陈弘听得极为认真，小脑袋不时点着。
他虽年幼，但自幼受张诚、王茹等人教导，深知漕运乃“国之命脉”，关乎汴梁百万军民口粮，以及南北物资调配，丝毫马虎不得。
“那……为何不将河道取直呢？”陈弘仰头问道，眼中带着求知的光芒。
“先生曾教，两点之间，直线最短。若取直河道，是否水流更畅，不易淤积？”
老吏没想到太子会问出这般问题，愣了一下，脸上露出既赞赏又为难的神色。
“殿下聪慧，所言确有其理。”
“只是……这河道改道，牵涉甚广。”
他指着图纸上下游。
“需征用大量民田，迁徙村落，所耗钱粮人力巨大，非一时之功。”
“且新开河道，堤岸不固，更易引发决口。”
“故而，历代治河，多以疏浚、固堤为主，非到万不得已，不行改道之事。”
陈弘若有所思，小眉头微微蹙起，似乎在消化这其中的复杂权衡。
这时，同中书门下平章事、领户部尚书张诚，从棚外走了进来。
他身着紫色官袍，虽年近五旬，鬓角已见霜色，但精神矍铄，目光清亮。
方才太子与老吏的对答，他在棚外已听了个大概。
“殿下能想到改道，已是难得。”
张诚先是对太子投以鼓励的目光，随即温和地解释道。
“然治国理政，尤其是这等涉及万千黎民生计的大事，往往不能只求‘最短’、‘最畅’。”
“还需考量‘可行’与‘稳妥’。”
“譬如这清淤固堤，看似笨拙费力，却能于短期内见效，保住今岁漕运无虞，使汴梁粮价稳定，民心安定。”
“此即为‘可行’与‘稳妥’。”
他走到桌前，手指轻轻点在河道图上。
“至于殿下所虑淤积之患，我等亦非全然被动。”
“工部赵尚书那边，正根据‘涡流’原理，试制一种名为‘搅龙’的器械，据说置于船头，可凭借水力自行旋转，搅动河底淤泥，使其随水流冲走，或可减轻日后清淤的人力耗费。”
“此便是在‘稳妥’之中，寻求‘进取’。”
陈弘的眼睛亮了起来。
“赵师傅又在做新东西了？”
他对于赵老蔫鼓捣出的那些奇巧器械，总是充满好奇。
张诚含笑点头。
“正是。格物之妙，在于学以致用，惠及生民。”
他话锋一转。
“殿下，今日巡视河道，可知眼前这数千民夫，每日人吃马嚼，需耗费多少粮秣？工期若延误一日，朝廷又需多支出多少银钱？”
陈弘被问住了，小脸微红，摇了摇头。
这些具体的数字，他尚未接触过。
张诚也不责怪，耐心道：
“臣已让户部主事将相关账目整理成册，稍后送至殿下案头。”
“殿下需知，为君者，不仅要明道理，更要晓实务。”
“知民生之多艰，晓国库之不易，日后决策，方能持重，不至于好高骛远，亦不至于锱铢必较。”
“孤明白了。”陈弘郑重地点了点头，将张诚的教诲记在心里。
随后，在张诚和河工官员的陪同下，陈弘走出芦棚，亲自到河堤上巡视。
他看到民夫们喊着号子，合力拉动巨大的石碾，夯实新筑的堤坝；
看到有人驾着小船，用长竿探测着河水的深度；
也看到负责伙食的伙夫，抬来一桶桶热气腾腾的粟米饭和咸菜，民夫们围坐在一起，狼吞虎咽。
空气中弥漫着泥土的腥气、汗水的咸味，还有饭菜的香气。
这一切，都与深宫高墙内的生活截然不同。
陈弘试图学着张诚的样子，对路过向他行礼的民工点头示意，甚至想上前询问几句；
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