北汉称臣的消息。
如同插上了翅膀，越过太行山，掠过幽云之地，伴随着春末的风。
一路向北，吹入了契丹人的王庭。
潢水之畔，草原新绿，牛羊如云。
然而，在这片广袤天地的主宰者心中，却笼罩着一层来自南方的阴霾。
契丹皇帝耶律璟
这位在后世史书中以“睡王”着称的君主。
此刻并未如往常般沉醉于酒猎，而是罕见地召集了南北院大王，于越及一众核心贵族。
在那座巨大的牛皮金帐内，进行着一场气氛凝重的议事。
帐内弥漫着奶酒与烤肉的香气，但无人有心享用。
所有人的目光，都聚焦在刚刚从南京（幽州）快马加鞭赶回的南院大王耶律挞烈身上。
他风尘仆仆，脸上带着尚未褪去的疲惫与一丝难以掩饰的惊悸。
“陛下，诸位大人，”
耶律挞烈的声音有些沙哑，他深吸一口气，开始汇报。
“南边……变天了。”
他详细描述了晋州之战的结局，以及随后发生的一系列连锁反应。
“……慕容延钊战死，刘钧十万大军灰飞烟灭。”
“那陈稳……亲临战阵，据说有鬼神莫测之能，其麾下士卒，勇悍异常，绝非往日中原军队可比。”
“如今，北汉已去帝号，割地称臣，石墩大军陈兵边境，虎视太原。”
“南唐、吴越、荆南等邦，皆已遣使入汴，奉其正朔。”
“中原……已然出现了一个前所未有之强权。”
帐内一片死寂。
只有牛油火把燃烧时发出的噼啪声，以及帐外隐约传来的马嘶。
几位老成持重的贵族眉头紧锁，年轻的贵族则面露不服，却又带着几分疑虑。
“挞烈，你亲眼见了那陈稳？当真如此厉害？”
一位身着华丽豹皮袍子的宗室亲王忍不住开口，语气中带着质疑。
“莫非是南人夸大其词，乱我军心？”
耶律挞烈苦笑一声，摇了摇头。
“我虽未亲见陈稳，但晋州战场我去看过。”
“尸横遍野，焦土千里，绝非寻常战事所能及。”
“溃逃回来的零星北汉士卒，提及陈军，犹自股栗，做不得假。”
他顿了顿，声音更低沉了几分。
“而且，我们在汴梁的细作传回消息，确认南唐钟谟、吴越钱弘仪等，皆已低头。”
“若非陈朝实力确凿无疑，这些滑似泥鳅的南国君主，岂会如此干脆？”
这话让帐内再次陷入沉默。
南唐、吴越的态度，从侧面印证了陈朝的强势。
“陛下，”
北院大王耶律屋质缓缓开口，他年岁较长，经验丰富，是契丹的重臣。
“依老臣之见，此事需慎重。中原骤强，其兵锋之盛，恐非往日。我契丹勇士虽不惧战，然此时与之硬撼，实非明智之举。”
他看了一眼耶律挞烈。
“挞烈在河北新败，损兵折将，士气受挫。此时若再起大军南下，胜算几何？”
“即便胜了，又要折损多少我契丹儿郎？更何况，那陈稳用兵诡异，若再施展什么妖法……”
“妖法”二字，让帐内不少人脸色微变。
晋州战场上关于陈军能力诡异、势运金光的种种传闻，早已通过各种渠道，添油加醋地传到了草原，蒙上了一层神秘而恐怖的色彩。
“难道就任由南人坐大不成？”
另一位性如烈火的将领猛地站起，他是耶律璟的堂弟，素来主战。
“我契丹铁骑，天下无敌！岂能因一时挫折便畏缩不前？当趁其立足未稳，联合北汉残部，再邀党项诸部，合力南下，一举踏平汴梁！”
“糊涂！”
耶律屋质厉声斥道。
“北汉已降，哪来的残部可供联合？党项人狼子野心，首鼠两端，岂会真心助我？如今陈朝气势正盛，我军新败，强行开战，无异以卵击石！”
“那你待如何？难道要我大辽向那姓陈的称臣纳贡吗？”主战将领怒目而视。
“并非称臣！”
耶律屋质沉声道。
“乃是暂避锋芒，蛰伏待机！”
他转向一直沉默不语、眼神有些涣散的皇帝耶律璟。
“陛下，中原新主初立，锐气正盛。其必先安内政，抚四方。我大辽当下之策，当是收缩边境，谨守关隘，停止一切挑衅之举。”
“同时，遣使往汴梁，示之以弱，贺其新立，探其虚实。”
“我草原儿郎，需时间休养生息，恢复元气，厉兵秣马。”
“待其锐气渐堕，或内部分裂，或与南方诸国再生龃龉之时，方是我大辽再度南下之良机！”
“此乃老成谋国之道，望陛下明察！”
耶律挞烈也附和道：
“陛下，屋质大王所言极是。那陈稳虽强，然中原根基未稳，百废待兴。时间，站在我们这边。此时与之争锋，得不偿失。”
主战派还想再争，但看到耶律璟那明显不愿多听的神情，以及大多数贵族脸上露出的赞同耶律屋质的神色，也只能愤愤坐下。
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