一月之后，天光初透。赵复正在聚义厅上翻检杜迁呈来的账册，忽闻门外脚步如擂鼓般急促。宋万撞开厅门抢入，手中捧个粗瓷海碗，碗内盛着些白霜也似的颗粒，脸上汗珠子顺着沟壑滚落。
“成了！哥哥！真个成了！” 他将碗重重顿在案上，那白粒在日头下碎光点点，“俺们依哥哥的法子，得这等净盐！” 语声颤抖，满是狂喜。
赵复拈起一撮盐粒，指尖冰凉，颗粒簌簌滑落。他捻几粒入口，先是一股涩意漫过舌尖，旋即咸味如潮涌来。“叫弟兄们即刻停手，清场！” 他吐出盐渣，强抑激动，“凡参与此事者，赏三月工钱！”
宋万一怔：“三个月？原定月例是两贯……”
“自今日始，彼等专司盐田。” 赵复断然道，“月例涨至三贯。此番每人支九贯钱！”
库房外空地上，二十余劳工蹲踞如鸦。张老栓破鞋露趾，李二柱裤脚滴水，见宋万引着赵复过来，慌忙起身，手足无措。
“这半月辛苦诸位了。” 赵复立于阶上，目光扫过众人，“每人先支三个月工钱，合九贯。” 他示意宋万开箱，铜钱碰撞的脆响撕裂寂静。
张老栓接过钱袋，手抖得系不上绳结。他抬头见年轻寨主目光正凝望盐井方向，忽地“咚”一声跪倒，身后众人如割麦般伏了一片。“俺……俺们祖坟冒青烟了，这辈子也没捧过这许多钱……” 他喉头哽咽，“往后寨主但有差遣，刀山火海，皱一下眉头不是好汉！”
赵复连忙扶起众人，随后要宋万将这些盐工登记造册，在盐田附近新造房屋转供盐工居住。宋万一旁录写名姓，见赵复欲走，急步跟上：“新屋规制几何？用甚木料？”
“但求坚固，容身即可。” 赵复脚步不停，“拨十个得力兄弟日夜看守，闲杂人等不得近前半步。你亲自督管！”
宋万望着赵复背影，攥紧手中簿册。这年轻寨主行事每每出人意料，便如这白花花的盐粒，看似寻常，却比真金白银更要紧上十分！
三日后，东溪村。
一封书信打破了村中宁静。
晁盖展读麻纸，吴用凑首同观。纸上字迹如枪似戟：“入主梁山泊半月余，久闻托塔天王威震山东。今特来拜会，共商要事。—— 赵复 拜上”
“共商要事？” 晁盖将信纸拍在桌上，竹椅咯吱作响，“他才占稳那水洼子，就敢来俺东溪村抖威风？”
吴用捻须沉吟，眼中精光流转，指尖在桌沿轻叩：“来得正好。新招的儿郎操练了些时日，正可教他见识俺东溪村的筋骨！” 他朝门外一瞥，刘唐正领着弟兄们习拳，木桩被砸得砰砰闷响，“只是莫露了底细。精壮汉子排在前头，老弱藏于后院，门前多布岗哨，再叫白胜将陷坑消息埋伏检视一番。”
“可要知会宋江贤弟？” 晁盖忽问。
吴用头摇得似拨浪鼓，凑近低语：“万万使不得！宋江与官面上人勾连甚密，赵复来意不明，若走漏风声，反受其制。再者，此乃俺东溪村地界，他便多带人马，俺们百十条好汉还惧他不成？” 眼中狡黠一闪，“正好借此探他虚实深浅，日后交道，也好拿捏分寸。”
晁盖深以为然，提笔回书，交信差带回：“三日后，东溪村扫径烹茶，恭候大驾。”
第三日清晨，赵复引十五亲卫，周通、张猛左右相随，直奔东溪村。
村口老槐树下，晁盖率众相候。他身着新裁锦袍，身躯魁伟如铁塔，面上堆着豪爽笑容。身后二十余条精壮汉子雁翅排开，刘唐叉腰立于最前，赤须如焰，映日生辉。
赵复勒马于三丈外。青布短打，腰悬一柄奇形兵刃——盘龙棍！长棍近丈，末端以三枚乌环扣着尺许短棍，通体黝黑泛着冷光，环扣轻碰，发出毒蛇吐信般的“嘶嘶”微响。十五亲卫齐齐下马，动作如一人，腰间钢刀虽在鞘中，杀气已透骨而出。
“这位便是梁山赵寨主？” 晁盖抱拳迎上，声若洪钟，“久仰英名，快请入村叙话！” 心下虽存戒备，礼数却不肯缺。
赵复还礼：“晁天王客气。” 目光扫过晁盖身后，在刘唐赤须上略停，旋即移开。
寒暄数语，众人入村。至院门前，两杆长枪“锵”地交叉，封住去路。“规矩如此，请赵寨主并贵属卸了兵刃再入。” 一护卫紧盯着盘龙棍，沉声道。
赵复不动，只拿眼瞧着晁盖。晁盖眉头一拧，面皮微烫，正自踌躇。吴用抢步上前，拱手笑道：“赵寨主海涵！江湖盛传寨主武艺通神，于柴大官人府上连败高手。此举只为周全，并无他意。” 边说边暗递眼色，示意晁盖莫松口。
赵复忽地一声冷笑，寒意森森：“某此来本欲与天王做桩大买卖，不想天王待客之道如此‘周全’。既无诚意，告辞！” 言罢转身便走。
“休走！” 刘唐见其轻慢晁盖，怒喝一声，如炸雷般跃出，铁塔般身躯拦住去路，拳头攥得骨节爆响，青白如石，“人都道你能打，爷爷偏不信！你这年纪，毛可长齐了？” 话音未落，左足顿地，身形如饿虎扑羊般暴起，右拳裹着恶风直捣赵复面门，拳风激得赵复额前碎发飞扬！
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