茉维娜将艾恩格朗特的来历解释后，众人意识到这个世界并不只是茅场晶彦为了囚禁上万人而创造的，而是有着更深层次的目的。
然而，她紧接着说出的话，让所有人陷入了更深的震惊。
“桐人，蒂娜在第25层……见过‘神明’。”
一直沉默的桐人猛地抬起头，目光投向正轻抚蒂娜发顶的精灵女皇。
“什么时候？！”
他几乎是脱口问道。
“是在遇见你们的前一天哦。”
蒂娜轻轻晃了晃脑袋，试图摆脱姐姐的手，未果后便任由那只手停在自己头上。她望向桐人，又补充道。
“在25层人族的主城镇【吉尔德斯坦】，我看见一个人飞在高空，穿着样式奇怪的白色大衣，面前是你们才能使用的‘幻书’。不过，他很快就消失不见了。”
是SAO的GM？！还是说就是让他们困在这个世界，造成数千人死亡的罪魁祸首茅场晶彦？
如果不是茅场晶彦，为什么不出现在玩家面前？
桐人心中闪过种种疑问，但是一种莫名的直觉告诉他，蒂娜在25层看到的那个“神明”就是茅场晶彦。
那个男人，始终在某个地方，冷漠地注视着他们为返回现实而在这个世界里拼命挣扎的模样。
宛如真正的“神”一样。
不，一个拥有GM权限的玩家，在这个世界里，本就是真正的神。
“桐人……”
亚丝娜看着脸色有些难看的桐人，担心地伸手，轻轻按在他不自觉地握紧的拳头上。
桐人从沉思中猛然回神，察觉到亚丝娜她们的担忧，深深吸了一口气，脸色恢复了平时的样子，说道：“我没事。”
随后，他看向茉维娜与蒂娜两人，认真地说道：“非常感谢。这个情报对我们来说非常重要。”
他转向蒂娜，问道：“蒂娜，还记得那个人长什么样子吗？”
蒂娜脸上露出回忆的神情，思索片刻后，有些迟疑地回答：
“唔……只记得他又高又瘦，头发是棕色的。其他的……就不记得了。”
桐人脑海中闪过之前在SAO官网上见过的茅场晶彦照片，默默思忖着。
“看来……这个消息对你们来说并非好事。”
茉维娜注视着桐人神色间的细微变化，轻声说道。
“即便再坏，也总比一无所知要好。”
桐人摇了摇头，看向那双灰金色的眼眸，认真地回应。
“……是吗？”
茉维娜微微一顿，对桐人的回答有些意外。
就在这时，一直平稳行进的马车缓缓停了下来。
“陛下，已经到了。”
马车外，一名皇宫禁卫隔着帘子禀报道。
桐人紧随亚丝娜她们之后走下马车，转身便看到茉维娜正向他伸出手。
他会意地抬手，稳稳将女皇搀扶下来。紧接着，蒂娜轻巧一跃，直接从车上跳了下来。
亚丝娜几人正好奇地打量着眼前这座巍峨宏伟的王宫。
数十级宽阔的石阶通向宫殿正门，阳光洒落，将阶面映照得格外明亮。两侧禁卫分立，身姿挺拔，铠甲在光下闪着寒光。
然而，眼前的景象却未能驱散桐人心中那片阴霾丝毫。
茅场晶彦可能隐藏在玩家中，甚至可能是攻略组的一员，或者就是公会里的一员。
......
宫殿内，大臣们按职能分列两侧。茉维娜端坐于王座之上，蒂娜立于其右侧，不时朝桐人几人挤眉弄眼。
桐人一行与约费利斯、拉维克则站在群臣之前。
偌大殿堂中，唯有茉维娜清软而威严的声音徐徐回荡。
“约费利斯·雷利。”
位于最左侧的约费利斯应声上前，单膝跪地，垂首聆听敕封。
“此次率军作战有功，并及时传回关键情报，特擢升为侯爵。”
约费利斯脸上顿时涌现出激动之色。
“拉维克。”
茉维娜的目光转向约费利斯身旁的拉维克。
拉维克同样应声屈膝，跪地听封。
“册封为白檀爵，爵列伯爵，并恢复你白檀骑士团团长之职。”
拉维克低下的脸上露出无比复杂的神情，没想到自己居然还能恢复团长一职。
“绮兹梅尔。”
茉维娜望向这位女骑士，目光意味深长。
“识人有功，作战有功，封为侯爵。”
大殿内，茉维娜敕封爵位与奖赏的声音不断回响，殿内其他大臣目光满是羡慕的看向站在最前方的几人。
随时间推移，所有人的目光都聚集在了站在大殿中央的那位人族剑士身上。
茉维娜的视线投向桐人，随即从王座上站起身，一步步走下台阶，直到在最下面一级台阶前停下。
“绮兹梅尔，借你的剑一用。”
绮兹梅尔愣了一下，随即拔出自己的佩剑递了过去。茉维娜接过剑，将剑身轻轻点在桐人的左肩上。
她没有细说桐人的功劳，只是一字一句慢慢说道：
“桐人，敕封为世袭人族黑剑王。从今以后，各位见他，就如见我。”
台下的大臣们顿时一片哗然。
虽然早就想到陛下对这位预言之人的赏赐会很丰厚，但谁也没想到竟然会到这种程度。
茉维娜看着桐人脸上惊讶的表情，绝美的容颜上露出淡淡的微笑。
茉维娜稍稍靠近了些，用只有两人能听到的声音说：
“绮兹梅尔喜欢你，对不对？要不要我把她赐婚给你？”
桐人一怔，脸色古怪地以同样的音量低声回应：“如果茉维娜女皇想要我死的话。”
——要是让亚丝娜她们知道，自己非被分了不可。
茉维娜眉梢微弯，将剑收回并递还给绮兹梅尔，随即转向众人，宣布道：
“所有参与此次远征的将士，依军功晋升一级，赏赐半年军饷。战死者的家属，免去五年税务，其子女由王室供养成年。”
“今日王宫设宴，为琉斯拉的英雄们庆贺！”
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夜色渐深，维克托利王城却灯火通明，恍若白昼。宫殿内外，无论是大臣、士兵还是聚集的民众，都沉浸在欢呼与喜悦之中，为来之不易的胜利与和平举杯相庆。
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