甘孜城外的坝子上，两股洪流终于汇合。红旗招展，人喊马嘶，表面看是一片会师盛景。但细看就能品出滋味不对——四方面军的队伍扎在城东，二方面军的主力驻在城西，中间隔着条小河，哨卡林立，泾渭分明。
指挥部大帐里，刚开完联合军事会议，敲定了北上路线和初步序列，气氛却沉闷。
二方面军的老何一撩帘子钻出来，冲着等在外面的李铮就骂骂咧咧：“妈的，憋屈，开会就跟唱大戏似的，那姓张的阴阳怪气，徐总指挥不吭声，陈政委打圆场，北上是定了，可这路上怎么走，谁打头谁殿后，补给怎么分，全是糊涂账，这他妈叫会师？”
李铮脸色也不好看，压低声音：“副总指挥怎么说？”
“副总指挥？”老何哼了一声：“稳坐钓鱼台呗，话不多，句句戳心窝子。最后那姓张的没占着便宜，脸拉得跟驴似的。”
正说着，张百川和贺老总、任政委也走了出来。贺老总脸色铁青，咬着烟斗咂得滋滋响。任政委眉头紧锁。张百川倒是面色平静。
“都听见了？”贺老总瞥了一眼老何：“听见了就给老子把嘴闭紧，北上大局已定，别的路上再说。”
张百川对李铮道：“参谋长，通知各师主官，一小时后到我们指挥部开会。”
一小时后，二方面军自己的指挥部里，气氛才活泛起来，但依旧凝重。
“情况大家都看到了。”张百川开门见山，“联合北上，心不齐。指望别人靠不住，咱们得靠自己。”
他走到地图前：“总部定的序列，我们和二、六军团为中路军，四方面军主力为左路，原九军团等部为右路。看上去没问题。”
他手指点在中路军即将经过的一片区域：“但这一带，水网密布，土司寨子多，情况复杂。蒋介石的追兵肯定盯着，四方面军那边…”他顿了顿，“也未必全然放心。我们必须最快速度通过，不能拖，更不能乱。”
“副总指挥，你下令吧，怎么打我们就怎么打，”老徐嚷道。
“好。”张百川眼神锐利起来：“老何的一师，给你个硬骨头。前出五十里，遇山开路，遇水搭桥，遇到小股敌人或土司武装骚扰，不要纠缠，快速驱逐，保证大部队通道畅通，能不能办到？”
“保证完成任务，”老何啪一个立正。
“老徐的二师，护住左翼，尤其是和左路军的结合部，眼睛给我放亮一点，”
“明白，”
“王师长的三师，殿后，兼顾右翼和辎重。把咱们的家当，还有伤员，一个不落给我带出去，”
“是，”
“参谋长，统筹协调，电台保持静默，但耳朵不能歇着。”
命令一条条下去，清晰果断。将领们领了任务，心里顿时踏实了不少，纷纷离去准备。
贺老总抽着烟，对张百川道：“百川，你这安排没问题。就是…这心里还是不痛快。”
任政委叹道：“形势比人强，先顺利北上再说。”
张百川没说话，目光再次落在地图上那条蜿蜒的北上路线上，手指无意识地敲着桌面。
大军很快开拔。北上的路比想象中更难走。沼泽、密林、湍急的河流，还有不时从山林里射来的冷枪和竹箭——那是被国民党特务和土司头人煽动起来的当地武装。
老何的一师成了真正的开路先锋，仗打得刁钻迅猛。遇到小河，工兵营冒着冷箭架浮桥；遇到土司碉楼拦路，绝不硬攻，往往派小股部队绕后奇袭，或者用刚缴获的银元“买路”；遇到小股川军骚扰，则直接以优势火力快速击溃，毫不恋战。
队伍行进速度极快。
但左翼的老徐却憋了一肚子火。几次有小股敌人从结合部摸过来偷袭，放了几枪就跑。老徐派人追，却差点和同样过来“查看情况”的四方面军部队起了冲突，对方语气硬邦邦，眼神里的防备隔老远都能感觉到。
“妈的，这打的什么窝囊仗，”老徐气得在师部骂娘，“防敌人还得防自己人，”
消息传到中军指挥部，贺老总脸色难看。任政委忧心忡忡。
张百川听完汇报，却没什么表情，只对李铮道：“给左路军指挥部发报：我部左翼结合部屡遭敌小股部队袭扰，恐其欲窥我虚实，请友邻部队加强戒备，必要时可协同清剿。”
电报发得客气，却点明了问题也在你那边。
很快，左路军那边回电，语气同样客气，表示已加强警戒，但协同之事需上报云云，敷衍了事。
“看看，”贺老总把电文拍在桌上。
张百川却笑了笑：“预料之中。这样也好。”
他转而问道：“我们派去‘支援’徐总指挥警卫团的‘伙食费’，送到了吗？”
李铮低声道：“送到了。对方开始不敢收，我们的人说是兄弟部队情谊，绝不外传，他们才收下了。听说，徐总指挥的警卫营这几天伙食确实好了不少。”
张百川点点头：“钱能通神，也能买路。关键时刻，这点香火情，或许能顶大用。”
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