几日后,长生殿内,礼部尚书捧着奏折躬身而立,神色恭敬地向白洛恒回禀选秀事宜。
奏折之上,密密麻麻写着十名入选女子的姓名与初核评语,皆是尚书连日来从民间与世家之中层层筛选而出,个个容颜秀丽、品行端正,且略通文采,堪入后宫。
白洛恒接过奏折,只草草扫了两眼,便无奈地苦笑一声,指尖轻叩着御案,语气里带着几分自嘲与不耐:“你们倒是上心,竟真把朕当成贪恋美色之人了。”
他今年已是五十三岁,精力早已不如壮年,连日来被哀思与朝政耗得心神俱疲,当初松口应允立妃,从不是为了儿女情长,不过是后宫无主,诸事繁杂,亟需一位稳重妥当的女子打理六宫琐事,免去他的后顾之忧。
他挥了挥手,将奏折搁在一旁,声音平淡却带着不容置喙的旨意:“既已选好,便将这十人送至长恒宫,明日朕亲自前去择选。”
如今后宫空无一人,无皇后无妃嫔,连个主持事宜的人都没有,这般琐事,也只能他亲自出面决断。礼部尚书连忙领旨谢恩,躬身退下筹备事宜。
次日清晨,薄雾未散,白洛恒在怜月的陪同下,缓步走向长恒宫。
这座宫殿曾是裴嫣生前居住之所,如今依旧整洁雅致,却少了几分往日的烟火气,多了些触景生情的清冷。
踏入殿内,掌管宫中婢女的女官早已领着十名入选女子等候在此,见陛下驾临,女官连忙上前见礼,随后挥手示意众人跪地迎驾。
十名女子齐齐俯身叩拜,衣饰华贵精致,皆是宫中统一备下的礼服,裙摆垂地,姿态恭谨。
白洛恒目光缓缓扫过,只见下方皆是十六七岁的少女,眉眼青涩,面容姣好,一个个垂着头,怯生生的模样,尽显年少稚嫩。
他心中又是一阵苦笑,自己已是年过半百的老者,竟要与这般年纪的女子共处后宫,论年岁,足以做她们的祖父,实在荒唐。
怜月见状,上前一步,对着下方女子沉声开口,替白洛恒传述旨意:“尔等十人听好,并非人人都能留在宫中,陛下选妃,不为美色,只为有人掌管后宫、打理琐事、尽心侍奉,尔等需谨守本分,不可有非分之想。”
十名女子齐声应是,声音轻柔,带着几分紧张与惶恐。
怜月继而按照宫中规矩,逐一询问十人家世背景,少女们依次起身回话,声音或轻或细,却都条理清晰。
其中两人出身寻常百姓之家,无官无爵,只因容貌出众、性情温婉,被地方官员举荐,一路入选;余下八人,皆是京城及地方中小世家之女,父兄多在朝中或地方担任文职,家世清白,知书达理,虽不及权贵勋戚,却也算得上规规矩矩。
白洛恒端坐主位,静静听着她们的回话,目光平静无波,没有半分贪恋之意。
他本就无心挑选娇美妾室,只看重性情是否稳重、行事是否妥当,能否担起打理后宫的重任。
那些青涩稚嫩的平民女子,虽容貌出众,却少了几分打理宫务的历练;世家出身的少女里,多半娇养于深闺,也难见沉稳之气。
他听得有些心倦,抬手揉了揉眉心,脑海中不自觉又浮现出裴嫣的身影。
当年裴嫣入主后宫,端庄贤淑,将六宫打理得井井有条,从不让他为后宫琐事分心,那般气度与才干,绝非这些未经世事的少女所能比拟,更重要的是,她是自己成功的发妻。
如今不过是退而求其次,寻一个安分守己的人,撑起空荡的后宫罢了。
怜月见白洛恒神色疲惫,知晓他心中不快,也不多言,只静静侍立在侧,等候陛下决断。
十名女子回话完毕,再次恭恭敬敬跪地等候,殿内一时安静下来,只剩窗外微风拂过枝叶的轻响。
殿内静了片刻,怜月见陛下未有示意,便按宫规继续问话,声音清亮沉稳:“尔等再答,此次入宫,皆是由何人举荐?家中可有授意?”
十位女子依次应声。
有人答由地方官举荐,有人称是族中长辈送选,皆言家中只教她们谨守本分、入宫尽心,不敢有半分私念。
众人言辞虽恭谨,却多有紧张怯场,唯有三人起身时身姿端正,回话条理清晰,不卑不亢,听不出半分慌乱逢迎。
白洛恒闭目养神间,也将这三人的气度听在耳中,微微颔首。
怜月见众人答完,再问第三问,语气陡然严肃几分:“最后一问,日后若入后宫,尔等可能严守宫规?不议论朝政,不结交外臣,不掺和皇子间事,不妄议帝王决策,一心打理宫务、安分守己?”
这话落下,不少少女脸色微白,连声应道“能”“不敢”,声音发颤。
唯有方才那三人,垂眸沉稳应答,言辞恳切,语气笃定,说入宫便守本分,以陛下为重,以后宫安稳为先,绝不敢有半分逾矩。
白洛恒这才缓缓睁眼,目光在十人之中轻轻一点,看向那三人:“你等留下,余人先退下,各有赏赐,送回候旨。”
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