白乾静静听着，没有立刻接话，而是沉吟了片刻。
他明白父皇的顾虑，也明白二弟的心思，过了半晌，才缓缓开口：“父皇所言极是，二弟确实冲动，缺乏领兵经验。只是……儿臣倒觉得，让他出征，或许也并非坏事。”
“哦？”白洛恒闻言，眼中瞬间闪过一丝诧异，原本紧绷的神色也缓和了些许。
“你倒说说，怎么个并非坏事？”
白乾上前一步，目光诚恳，语气沉稳：“父皇，儿臣以为，二弟的执拗虽是缺点，但换个角度看，亦是优点。他认准的事，必会全力以赴，若是能将这份执拗用在疆场之上，未必不能有所作为。更何况，此次北征，并非只是为了平定边境之乱，还有一层更深的考量，父皇或许未曾细想。”
“更深的考量？”白洛恒挑眉，示意他继续说下去。
“正是。”白乾点头，声音压低了几分。
“父皇可还记得，大周立国之初，百废待兴，父皇为了犒赏那些跟随您南征北战的功臣，将兵权大肆分封。如今朝中诸位手握重兵的将军，如定襄将军王礼、以及如今的镇国公周云庆等人，皆是当年的开国功臣，他们手中掌控着边防军与各州驻守军队，兵力强盛。而父皇手中直接掌控的，唯有宫中的禁卫军而已。”
他顿了顿，继续说道：“这些年来，大周不断对外扩张，疆域日渐辽阔，那些武将们也屡立战功，权势愈发显赫。父皇察觉到不妥，便开始逐步回收兵权，将一些重要的军镇划归中央管辖。可这般做法，虽让兵权逐渐集中，却也让那些武将心中颇有怨言。他们手握重兵，盘踞一方，若是长久下去，待他们积累足够的势力，难保不会心生异心，届时对大周的江山稳固，便是极大的威胁。”
白洛恒的神色渐渐凝重起来。白乾所说的这些，他并非没有察觉，相反，这正是他近年来最为担忧的事。
那些武将个个功高盖主，手握兵权，就像是悬在他头顶的一把利剑，让他寝食难安。他一直想找个合适的理由分化他们的权力，却又怕操之过急，引发兵变，故而迟迟未曾行动。
“你是说，让诚儿出征，能够削弱这些武将的兵权？”白洛恒的声音带着几分急切。
“正是。”白乾眼中闪过一丝亮光。
“此次北征，主帅未定，若是让二弟随军前往，表面上是让他历练，实则可以借着他皇子的身份，在军中安插皇室亲信，逐步渗透。二弟虽不能独自掌兵，但他身为楚王，身份尊贵，那些武将即便心中不愿，也不敢太过怠慢。待战事结束，父皇便可借着论功行赏的机会，对那些手握重兵的武将进行调整，将一部分兵权划归二弟麾下，或是直接收归中央。如此一来，既不会引起太大的动荡，又能不动声色地分化他们的权力，岂不是一举两得？”
他看着白洛恒，继续补充道：“更何况，二弟是父皇的亲儿子，若是他能在军中建立威望，成为一方带兵的将军，那兵权便掌握在皇室手中，而非外人。将来即便有什么变故，皇室也有足够的力量掌控局面。父皇之前或许有其他合适的人选，比如刘积将军，他忠诚可靠，能力出众。但刘将军终究是外臣，即便他手握兵权，也终究是皇室的助力，而非皇室本身的力量。二弟则不同，他是皇子，是大周江山的继承人之一，让他掌握一部分兵权，实则是巩固皇室的统治。”
白洛恒静静地听着，心中的疑虑如同被拨开的迷雾，渐渐清晰起来。他不得不承认，白乾的这番话，恰好说到了他的心坎里。他之前确实属意刘积，认为李积沉稳可靠，能够担当大任，同时也能借着李积的手，牵制那些武将。可如今想来，李积终究是外臣，即便再忠诚，也不如自己的儿子可信。白诚虽然执拗冲动，但他的血脉与自己相连，与大周的江山相连，让他在军中立足，确实是巩固皇室权力的绝佳办法。
“你说得有道理。”白洛恒缓缓点头，脸上的愁容消散了不少，取而代之的是一丝决断。
“朕之前只想着诚儿的安危，却未曾想到这一层。那些武将手握重兵，确实是心腹大患，是该找个机会好好整顿一番了。诚儿虽然缺乏经验，但有诸位老将辅佐，想来也不会出什么大乱子。而且，让他去沙场历练一番，磨一磨他的性子，也未必是坏事。”
他站起身，走到殿门口，目光望向殿外依旧挺立的白诚，心中的烦躁早已烟消云散，只剩下几分父子间的温情与期许。
这孩子，虽然执拗，却也有着一股子不服输的韧劲，若是能好好引导，将来必定能成为大周的栋梁之才。
白洛恒转过身，语气沉稳：“让楚王进来。”
“遵旨。”内侍连忙应声，快步退了出去。
片刻之后，白诚跟着内侍走进了长生殿。他站了三个多时辰，脸色确实有些苍白，额头上渗出细密的汗珠，玄色的王袍也被风吹得有些凌乱，但他的眼神依旧明亮，带着几分倔强与期待。
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