白洛恒抬头时，萧澈已经走了进来，脸色却异常凝重：“陛下，西南急报，乞烈在康城遇刺，南康旧部哗变，羌人各部已乱作一团。”
“哐当”一声，白洛恒手中的玉圭落在案上，磕出一道细纹。
他猛地起身，舆图被带得掀起一角：“怎么回事？”
“据康城密探回报，乞烈入城第三日，夜宴时被旧部刺杀于府邸，头颅悬于城门之上。”
萧澈展开密报，字迹潦草：“其长子欲继位，却被其他土司攻杀，泸水沿岸已燃起战火，各部皆称要为‘国主复仇’，实则互相吞并，乱得不成章法。”
白洛恒沉默地站在舆图前，指尖攥得发白。乞烈死了，死在自己的都城，死在那些曾向他跪拜的旧部手中—了，这结局，竟比他预想的来得更快。惊的是西南局势陡变，羌人乱战恐波及边境；喜的是乞烈之死与大周无关，省去了无数口舌纷争，更让羁縻之策有了彻底推行的契机。
“这盘棋，倒是省了我们落子。”白洛恒忽然开口，声音里听不出情绪。
“传旨刘积，收编驻康城的五千禁军，退守黎州，只守不攻。”
萧澈一愣：“陛下，此时不趁机平定叛乱，反而撤军？”
“乱中取势，方为上策。”白洛恒指向舆图上的大理。
“羌人各部厮杀，正好让他们互相削弱。我们只需在大理设黔中道，派干练官员掌赋税、理刑狱，像楔子一样钉在西南，待他们杀得精疲力竭，自会来求大周主持公道。”
他顿了顿，目光扫过案上的密报：“至于乞烈的死，对外只说‘旧部私斗，国主罹难’，大周概不干涉。”
萧澈躬身领旨时，见白洛恒已重新俯身舆图，指尖在大理与康城之间划了道弧线，那道线穿过泸水、越过苍梧谷，像一把无形的刀，将西南的乱局剖解得清清楚楚。
十月，西南捷报传来，刘积已在大理设黔中道，筑城三座，驻军两千，羌人各部忙于内斗，竟无一人敢越界挑衅。
白洛恒看着奏报上“税银初入府库”几字，忽然想起萧澈那句“以静制动”，嘴角终于浮起一丝笑意。
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