不说宝玉那里欢天喜地准备应试，单讲京城里的薛宝钗。
宝钗的当铺做得大了，又开起钱庄来。
那银子便像开了闸的河水，日夜不息地往薛家铺子里流。
女子行商本就稀罕，名声很快传开。
不过一两年光景，薛家在这京城商界，竟已是数得着的大家了。
用铺子里那些伙计的话说——咱们薛大姑娘，那可是京城商界的头一份儿，搁在从前，那就是“京城一姐”！
宝钗听了，只是一笑，并不往心里去。
可俗话说得好，“木秀于林，风必摧之”。
银子多了，又是女子当家，慢慢便有人惦记上了。
明的暗的，软的硬的，宝钗这些时日应付了不少。
好在她心思缜密，行事周全，倒也没出什么大岔子。
这日午后，小憩初醒。
宝钗对镜理妆，手里握着一柄黄杨木梳，不紧不慢地梳着那一头青丝。
窗外槐影斜斜地映在青砖地上，斑斑驳驳，像一幅泼墨的画。
远处传来几声鸟鸣，悠悠的，懒懒的，衬得这午后愈发宁静安好。
她想着待会儿要去钱庄看账，便从妆奁里拣了一支素净的白玉簪，对着镜子比了比。
忽然——
“轰”的一声巨响，像是什么重物撞开了门。
紧接着，杂沓的脚步声从外头传来，靴声、呵斥声、跑动声混成一片，像一锅煮沸了的水，直直泼进这宁静的薛家大院。
薛姨妈手里的茶盏微微一晃。
那盏碧螺春是刚沏的，茶汤清亮，此刻在杯沿荡出一圈又一圈细密的涟漪。
她脸色白了白，嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：“这是……”
宝钗的手顿住了。
那支白玉簪停在发间，还没来得及插进去。
她听着外头那些嘈杂的声音——不像是寻常客人，也不像是伙计们闹出的动静。
那声音里有种说不出的……硬。
是官府的人？
她心里也吃了一惊。
可那吃惊只是一瞬，像石子投入静水，涟漪还没荡开，便被压住了。
她从镜子里看见母亲那张惊慌的脸。
薛姨妈的手微微发着颤，茶盏里的涟漪一圈比一圈大，眼看就要泼出来。
宝钗拿着白玉簪子。
她深吸一口气，把那口气缓缓压进胸腔深处。
那一瞬间，她心里转过无数个念头——是什么人？
来做什么？
冲着她来的，还是冲着薛家来的？
可这些念头没有一个浮到脸上来。
她从容起身。
翡翠耳坠在她颊边轻轻晃了晃，晃出一道温润的绿光。
宝钗走到薛姨妈身边，轻轻拍了拍母亲的后背，像哄一个受了惊的孩子。
她俯下身，声音压得低低的，没有一丝慌乱：“没啥事，妈别慌。我瞧瞧去。”
说着，她便直起身，抬脚往门外走去。
薛姨妈哪里放心得下女儿一个人去应对？
她连忙放下茶盏，那青瓷盏底在紫檀小几上磕出一声清脆的“叮”，茶汤又泼出几滴，溅在她月白的裙裾上，她也顾不上擦。
她急急追着宝钗跨出门槛。
午后的日光正烈，明晃晃地刺过来，晃得薛姨妈眯了眯眼。
她抬手遮在额前，好一会儿才看清院中的光景。
这一看，她愣住了。
院子里，一个穿绛紫团花比甲的婆子正扭着腰胯走来。
那婆子少说也有四十往上，瘦长脸上敷着厚厚的粉，白得像糊了一层墙灰。
她笑着，粉痕便顺着眼角的细纹裂开，一道一道，像旱地里的龟裂。
最扎眼的是她鬓边那朵碗口大的紫色绢花，花瓣层层叠叠，随着她扭腰摆臀的动作颤巍巍地抖，活像一只张牙舞爪的毒蘑菇。
她头上金钗簪得密不透风，阳光一照，明晃晃的一片。
当中那支凤头钗的流苏，正巧扫在她突出的颧骨上，随着她的步子一甩一甩。
她手里捏着一方猩红帕子，每走一步，那帕子便在空中甩出一个虚浮的弧度，像戏台上的彩旦。
那比甲更是扎眼——绛紫的底子上，用金线密匝匝绣着并蒂莲，日头一照，刺得人眼睛发花。
腰肢扭得如同风摆柳儿，可那柳是枯柳，摆起来只有说不出的别扭。
她身后跟着十几个青衣小厮，抬着朱漆箱笼鱼贯而入。
那些箱笼皆缠着刺目的红绸，红得扎眼，红得让人心惊。
薛姨妈扶着门框的手不自觉地收紧了。
她的目光落在那排缠着红绸的箱笼上，只觉得那红色像一团火，烧得她心头发慌。
这分明是下聘的规矩。
可哪里有不请自来的媒人？
薛姨妈愣在那里，一时不知该说什么。
宝钗立在廊下，日光照在她身上，鬓边那支点翠步摇泛着冷冷的翠光。
她的目光缓缓掠过院中阵仗。
那媒婆满脸堆笑，可那笑意只浮在脸上，眼底的两颗眼珠子滴溜溜转着，像在盘算什么。
她身后那十几个青衣小厮，一个个站得笔直，目光炯炯，不似寻常抬箱笼的下人——倒像是练过的。
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