幽暗的原始森林再次陷入一种紧绷的寂静,只有风吹过树梢的呜咽,以及远处隐约传来的、不知名生物的窸窣声。
实际上源稚女的担忧完全属于多余,路明非和绘梨衣早就下山去了……
日本,东京,一家古朴低调的料亭,包厢内
温暖的灯光,原木色的桌椅,空气中弥漫着淡淡的炭火香与一种难以言喻的、醇厚而奇特的肉香。
高尾山上的惊魂一幕仿佛已经是很遥远的事情,此刻的路明非和绘梨衣,正襟危坐,面前摆着精致的漆器餐具。
“请慢用,这是本店的招牌,特选‘月山熊’的前掌,以秘传手法慢炖了十二个小时。”头发花白、面容和蔼的老店长亲自将两个盛着深褐色、颤巍巍、胶质丰富的熊掌的陶煲放在两人面前。肉质酥烂到几乎与浓稠的酱汁融为一体,散发着诱人的光泽和复杂的香气。
路明非看着眼前这份传说中的“山珍”,心情有些复杂。几小时前他还在被“熊”吓得魂飞魄散夺路狂奔,几小时后,他却坐在温暖的屋子里,准备品尝“熊”的一部分。这算不算一种另类的“战胜恐惧”?
他偷偷瞥了一眼绘梨衣。绘梨衣正专注地看着眼前的熊掌,轻轻嗅了嗅,然后抬头看向路明非,似乎在等待他的“指令”。
“呃……我们开动吧,绘梨衣。”路明非拿起筷子,努力做出自然的样子。
“嗯。”绘梨衣也乖巧地拿起筷子。
肉质入口的瞬间,极致酥烂,几乎无需咀嚼,丰腴的胶质瞬间融化在口腔,带来浓郁的满足感。味道醇厚深沉,带着山野的气息和长时间炖煮后香料渗透的复杂层次,奇异却迷人。
“好吃吗,明非?”绘梨衣小口尝了一点,轻声问。
“嗯……很特别,很好吃。”路明非点点头,心里的那点别扭被美食冲淡了不少。他想起路鸣泽梦里那锅炖熊掌的香气,似乎……和这个有异曲同工之妙?这个联想让他心里咯噔一下,但随即又觉得可能是自己多想了。
看到客人喜欢,老店长脸上的皱纹都舒展了许多。他一边擦拭着料理台,一边像是打开了话匣子。
“客人是中国人吧?来日本旅游?”老店长语气亲切,“能特意找来吃熊肉的年轻人,现在可不多了。很多年轻人啊,觉得这东西‘残忍’或者‘奇怪’。”
路明非心思转动,想起了自己“调查”的职责,也想起了路鸣泽关于“熊灾”的提示咽下口中的食物,趁机按照之前打好的腹稿,故作随意地接话道:“嗯,来旅游。听说日本能合法吃熊肉,觉得挺特别的,就想来尝尝。店长,这熊肉供应稳定吗?我是说……熊的数量?”
店长,语气里带上了一丝感慨:“谈不上稳定,说起来,这几年啊,日本的‘熊害’是越来越严重了。新闻里时常能看见,熊闯进市区、伤人的报道。搁我年轻那会儿,哪敢想啊。”
路明非心中一动,顺势问道:“熊变多了吗?还是……”
老店长闻言,擦拭吧台的动作微微一顿,随即叹了口气,那叹息里包含了太多复杂的情绪。
“熊的数量,确实在回升。”老店长给自己倒了杯茶,慢慢说道,“但更关键的是,对付它们的人,少了,也老了。我年轻的时候,也是个猎人,跟着父辈在山里讨生活。那时候,猎熊虽然危险,但好歹是一门手艺,有规矩,有传承,也有……必要性。”
他的眼神望向远处,仿佛回到了过去的岁月:“最艰难的时期,日本的熊差点被打绝了。后来政府出台了动物保护政策,禁猎、设保护区,这是好事。熊群慢慢恢复。可问题也来了……猎人这个行当,太苦,太危险,又赚不到大钱。年轻人谁还愿意干?都跑到大城市去了。猎人协会里,现在十有八九都是像我这样的老头子,最年轻的,也都四五十岁了。”
老店长叹了口气,拿起一旁锋利的厨刀,开始熟练地为两人切制另一道鱼肉刺身,动作精准稳定。“打猎讲究的是耐心、经验,还有对山林和猎物足够的敬畏。现在,有耐心和经验的老人背不动枪、追不动山了;有点力气的年轻人,又没这个心思和传承。结果是,熊越来越多,越来越不怕人,甚至敢往人住的地方跑。而我们这些老家伙,只能守着店,处理一些后辈偶尔送来的、合乎规矩的猎物。”
他一边将切得薄如蝉翼、纹理漂亮的鱼肉刺身仔细码放在冰盘上,一边继续道:
“有时候看着新闻,心里也挺不是滋味。政策要保护动物,没错。可平衡打破了,人的安全,还有那些被熊祸害的庄稼、牲畜,又该谁管呢?光靠几个老猎人,杯水车薪啊。”
路明非听着,筷子不知不觉停了下来。店长的话朴实却透露出一个现实的困境:生态、政策、传统职业的凋敝、人与野生动物冲突的加剧……这一切听起来合情合理,是社会与自然演变中的难题。
但是,路鸣泽的提示,高尾山那只“挥手熊”的怪异,还有自己此刻品尝的、可能来自某种“异常”环境的熊肉……这些碎片在他脑海中漂浮。
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