“现在说这些没有意义。”华尔街精英模样的第六长老推了推眼镜，平板电脑在他手中消失，“重点是，他接触了卡塞尔学院的人，接触了那两个至尊青睐的人类。这意味着什么，各位应该清楚。”
嚼口香糖的年轻长老吹了个泡泡——尽管那泡泡也是投影——“意味着我们的位置可能已经暴露了呗。那老东西虽然不知道所有联络点，但他知道一些。够用了。”
“够让至尊的爪牙顺藤摸瓜。”非裔老妪第五长老开口，她的声音沙哑，像是砂纸摩擦，“也够让秘党那些鬣狗闻到血腥味。”
闭目诵经的藏袍胖长老第三位终于睁开眼睛。他的眼睛是奇异的暗金色，瞳孔细长如蛇:“第十二席的背叛，是否与……的苏醒有关？那次……我们损失了‘卵’。现在想来，会不会是至尊故意设下的局？他在试探，在甄别，在……清理。”
这句话让大厅里的温度又下降了几分。
裹在毛皮大衣里的第九长老声音粗粝，带着北极风的寒意:“不管是不是局，我们现在已经站在悬崖边上了。至尊归来，长老会的存在本身就是原罪——在他眼里，我们是‘旧时代的残党’，是‘秩序的破坏者’，是需要被扫进历史垃圾堆的‘叛逆’。”
他顿了顿，加重语气:“他不会容忍我们继续存在。”
一片沉默。
银发老者第一长老的手指在扶手上轻轻敲击，节奏稳定，像是在计算什么。许久，他再次开口:
“那么，表决吧。按照古老的应急协议——当长老会面临暴露或覆灭风险时，启动‘深潜’程序:所有联络点断联，所有活动转入绝对静默，所有成员进入最深层的蛰伏状态。直到……直到新的时机到来。”
他的目光扫过每一张面孔:“同意启动‘深潜’的，请显现龙文印记。”
话音刚落，十一道投影的额头上，同时浮现出淡金色的光芒。光芒凝结成不同的龙文符号——那是他们的身份印记，也是投票的凭证。
十一枚印记，全部亮起。
全票通过。
“很好。”银发老者点头，“那么接下来，讨论执行细节。全球共有四十七个主要联络点，三百二十一个次级节点，以及超过一千个观察哨。断联需要时间，也需要掩护。”
穿西装的第六长老又拿出了平板电脑，手指划动:“我已经制定了分级断联时间表。一级联络点在二十四小时内完成撤离和痕迹清除，二级在四十八小时，三级在七十二小时。所有敏感资料、实验数据、血脉样本——全部转移至‘方舟’。”
“方舟的位置安全吗？”旗袍女性第二长老问。
“安全。”第六长老肯定道，“‘方舟’位于马里亚纳海沟深处，海平面以下一万一千米。那里有我们经营了三千年的庇护所，有完整的生态维持系统和防御工事。即使至尊亲临，要攻破也需要时间——足够我们做出反应。”
东南亚长相的第十长老微笑着开口，声音温和:“那么，那些与我们合作的人类呢？比如……陈家。他们知道得不少。是否需要通知他们，或者……协助他们撤离？”
这个问题让大厅里的气氛微妙起来。
嚼口香糖的第四长老嗤笑一声:“通知他们？老十，你什么时候变得这么慈悲了？人类只是工具，用完就该丢。再说了，他们配和我们一起进‘方舟’吗？”
“但陈家掌握了一些有趣的技术。”第十长老依旧微笑，“那些关于混血种基因定向表达的研究，关于龙血稳定剂的制备工艺……虽然粗陋，但思路有可取之处。或许可以带走他们的核心研究员。”
“然后呢？”非裔老妪第五长老冷冷道，“带着一群人类躲进海底？让他们知道‘方舟’的位置？老十，你活了这么多年，怎么还这么天真？”
华尔街第六长老推了推眼镜，语气理性得近乎冷酷:“从成本效益分析，带走陈家的技术资料是可行的——在之前的合作里，我已经复制他们数据库里96%的核心数据。但带走人？风险远大于收益。人类是不可控变量，他们的忠诚度建立在利益之上，一旦进入‘方舟’，他们就会成为安全隐患。”
一直沉默的、没有固定形态的第十一长老，此时从银色雾气中凝结出一张嘴巴的形状，发出中性的、没有任何情感起伏的声音:
“人类，首鼠两端。陈家和我们的合作，本质是交易——他们提供资金、场地、社会掩护，我们提供技术、知识和超越时代的可能性。现在交易即将终止，我们没有义务为交易对象负责。”
雾气翻涌，又凝结出一只眼睛，扫视全场:“更何况，陈家内部也并非铁板一块。那个叫陈文渊的年轻一代，最近似乎在接触加图索家的继承人。你们觉得，如果卡塞尔学院或者秘党找上门，陈家会怎么选择？是誓死扞卫与龙族的‘友谊’，还是立刻把我们卖个干净，换取宽大处理？”
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