第一张照片是个头发灰白如狮鬃、眼神凶悍的老人。
“贝奥武夫,贝奥武夫家族当代家主。”昂热的声音里带着一丝复杂的情绪,“顽固、强硬、崇尚武力与荣耀,对龙族的仇恨刻入骨髓。他反对任何在他看来‘软弱’或‘妥协’的行为,坚持用最极端、最直接的方式与龙族对抗。他对你的态度……”
昂热顿了顿,“很矛盾。一方面,他认可你在屠龙事业上展现出的实力和成果;另一方面,他极度厌恶你不按常理出牌、时常打破‘规矩’的做法,感到警惕和不满。”
“这老狮子,”副校长评价,“认死理,但至少不玩阴的。他要是反对你,会当面吼出来,而不是背后捅刀子。”
接着是圣乔治家族、齐格鲁德家族、卡德摩斯家族等元老家族代表的照片,昂热和副校长逐一简要说明了他们的立场倾向、性格特点以及在当前议题上可能的态度。
路明非听得头晕脑胀,只能努力记住几个关键词:圣乔治相对温和但担忧失控,齐格鲁德尖刻多疑,卡德摩斯阴郁算计……
“最后,”昂热的语气凝重了些,调出了弗罗斯特·加图索的照片。照片上的弗罗斯特西装革履,表情是标准的政客式微笑,眼神却精明锐利,“弗罗斯特·加图索。加图索家族的代理家主,凯撒的叔叔。”
路明非看向对面的凯撒。凯撒抱着手臂,脸色平静,眼眸深处闪过一丝难以捉摸的情绪。
“他是最难缠的对手之一。”昂热直视路明非,“不仅仅因为他个人的能力——他精通各种规则,善于利用程序,谈判技巧高超,耐心十足。更因为,他背后站着加图索家族,这个秘党内部最富庶、影响力最广泛的家族之一。在某些议题上,弗罗斯特的立场,几乎可以直接等同于整个校董会的立场,因为他有能力且不吝于动用资源去争取多数,或者制造僵局。”
副校长难得严肃地补充:“而且这家伙,表面功夫永远滴水不漏。你永远不知道他那张笑脸下面到底在想什么。以前他跟昂热可没少明争暗斗,为了预算、权限、行动方针……不过最近,”他摸了摸下巴,露出思索的神情,“尤其是庞贝回来后,加图索家的风向有点微妙。”
凯撒这时才开口,声音平稳:“我叔叔是个优秀的家族管理者,他把利益和家族声誉看得极重。他的所有行动,都会以此为准绳。”
昂热点头:“所以,面对弗罗斯特,不要被他的礼貌或突然的友善迷惑。每一句话,每一个举动,都可能有多重含义。今天他的态度,将是一个非常重要的风向标。”
路明非感到压力更大了。他盯着弗罗斯特的照片,试图从那双精明的眼睛里看出点什么,但只觉得自己像是在看一团迷雾。
“记住,”昂热收起手机,看着路明非,“进入会议室后,我和小白会主导发言。你需要做的,就是保持镇定,观察。如果他们直接向你提问,你可以酌情回答,但不必强求完美。记住我们在船上说的——你现在的状态,本身就是一种信息,一种策略。”
路明非深吸一口气,点了点头。绘梨衣轻轻握了握他的手。
车厢内再次安静下来。每个人都沉浸在自己的思绪中。楚子航闭目养神,夏弥靠在他肩上玩着自己的发梢。凯撒望着窗外,诺诺则若有所思地看着前排的路明非和绘梨衣。小白和粟绾低声交谈着什么,粟绾偶尔发出轻微的笑声。
四十分钟后,林肯车驶离主干道,拐进一条僻静优美的林荫道。道路尽头,一座古朴而恢弘的庄园渐渐显露轮廓。石墙爬满常春藤,铁艺大门缓缓打开,车辆驶入,沿着精心修剪的车道前行。庄园占地极广,远处可见葡萄园和橄榄树林,主宅是一座有着数百年历史的托斯卡纳风格建筑,土黄色的外墙,红瓦屋顶,拱形门窗,在阳光下显得宁静而富有底蕴。
这里便是秘党校董会与元老会指定的联合会议场所,外表与任何一处富裕的意大利乡间产业无异,内里却是决定混血种世界诸多大事的权力殿堂。
车停在主宅前的圆形广场上。众人刚下车,主宅那扇厚重的橡木大门便打开了。
弗罗斯特·加图索亲自迎了出来。
他今天穿着一身浅灰色的高级定制西装,领带是沉稳的深蓝色,头发梳理得一丝不苟,脸上带着无可挑剔的、热情洋溢的笑容。这笑容比他照片上那种标准政客式微笑要真诚得多,甚至显得有些……过分热情了。
“昂热!欢迎,欢迎回到罗马!” 弗罗斯特快步走下台阶,率先向昂热伸出手,力度适中地握了握,另一只手甚至拍了拍昂热的手臂,“一路航行辛苦了!我听说你们这次收获颇丰?真是令人振奋的消息!”
昂热不动声色地回握,微笑道:“弗罗斯特,感谢你来迎接。航行还算顺利,确实有些发现。”
“顺利就好!安全永远是第一位的!” 弗罗斯特说着,目光已经转向了昂热身后的路明非。他的眼神在接触到路明非时,迅速转换为一种混合着关切与长辈慈祥的神色,快步走到路明非面前。
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