第一张照片是个头发灰白如狮鬃、眼神凶悍的老人。
“贝奥武夫，贝奥武夫家族当代家主。”昂热的声音里带着一丝复杂的情绪，“顽固、强硬、崇尚武力与荣耀，对龙族的仇恨刻入骨髓。他反对任何在他看来‘软弱’或‘妥协’的行为，坚持用最极端、最直接的方式与龙族对抗。他对你的态度……”
昂热顿了顿，“很矛盾。一方面，他认可你在屠龙事业上展现出的实力和成果；另一方面，他极度厌恶你不按常理出牌、时常打破‘规矩’的做法，感到警惕和不满。”
“这老狮子，”副校长评价，“认死理，但至少不玩阴的。他要是反对你，会当面吼出来，而不是背后捅刀子。”
接着是圣乔治家族、齐格鲁德家族、卡德摩斯家族等元老家族代表的照片，昂热和副校长逐一简要说明了他们的立场倾向、性格特点以及在当前议题上可能的态度。
路明非听得头晕脑胀，只能努力记住几个关键词：圣乔治相对温和但担忧失控，齐格鲁德尖刻多疑，卡德摩斯阴郁算计……
“最后，”昂热的语气凝重了些，调出了弗罗斯特·加图索的照片。照片上的弗罗斯特西装革履，表情是标准的政客式微笑，眼神却精明锐利，“弗罗斯特·加图索。加图索家族的代理家主，凯撒的叔叔。”
路明非看向对面的凯撒。凯撒抱着手臂，脸色平静，眼眸深处闪过一丝难以捉摸的情绪。
“他是最难缠的对手之一。”昂热直视路明非，“不仅仅因为他个人的能力——他精通各种规则，善于利用程序，谈判技巧高超，耐心十足。更因为，他背后站着加图索家族，这个秘党内部最富庶、影响力最广泛的家族之一。在某些议题上，弗罗斯特的立场，几乎可以直接等同于整个校董会的立场，因为他有能力且不吝于动用资源去争取多数，或者制造僵局。”
副校长难得严肃地补充：“而且这家伙，表面功夫永远滴水不漏。你永远不知道他那张笑脸下面到底在想什么。以前他跟昂热可没少明争暗斗，为了预算、权限、行动方针……不过最近，”他摸了摸下巴，露出思索的神情，“尤其是庞贝回来后，加图索家的风向有点微妙。”
凯撒这时才开口，声音平稳：“我叔叔是个优秀的家族管理者，他把利益和家族声誉看得极重。他的所有行动，都会以此为准绳。”
昂热点头：“所以，面对弗罗斯特，不要被他的礼貌或突然的友善迷惑。每一句话，每一个举动，都可能有多重含义。今天他的态度，将是一个非常重要的风向标。”
路明非感到压力更大了。他盯着弗罗斯特的照片，试图从那双精明的眼睛里看出点什么，但只觉得自己像是在看一团迷雾。
“记住，”昂热收起手机，看着路明非，“进入会议室后，我和小白会主导发言。你需要做的，就是保持镇定，观察。如果他们直接向你提问，你可以酌情回答，但不必强求完美。记住我们在船上说的——你现在的状态，本身就是一种信息，一种策略。”
路明非深吸一口气，点了点头。绘梨衣轻轻握了握他的手。
车厢内再次安静下来。每个人都沉浸在自己的思绪中。楚子航闭目养神，夏弥靠在他肩上玩着自己的发梢。凯撒望着窗外，诺诺则若有所思地看着前排的路明非和绘梨衣。小白和粟绾低声交谈着什么，粟绾偶尔发出轻微的笑声。
四十分钟后，林肯车驶离主干道，拐进一条僻静优美的林荫道。道路尽头，一座古朴而恢弘的庄园渐渐显露轮廓。石墙爬满常春藤，铁艺大门缓缓打开，车辆驶入，沿着精心修剪的车道前行。庄园占地极广，远处可见葡萄园和橄榄树林，主宅是一座有着数百年历史的托斯卡纳风格建筑，土黄色的外墙，红瓦屋顶，拱形门窗，在阳光下显得宁静而富有底蕴。
这里便是秘党校董会与元老会指定的联合会议场所，外表与任何一处富裕的意大利乡间产业无异，内里却是决定混血种世界诸多大事的权力殿堂。
车停在主宅前的圆形广场上。众人刚下车，主宅那扇厚重的橡木大门便打开了。
弗罗斯特·加图索亲自迎了出来。
他今天穿着一身浅灰色的高级定制西装，领带是沉稳的深蓝色，头发梳理得一丝不苟，脸上带着无可挑剔的、热情洋溢的笑容。这笑容比他照片上那种标准政客式微笑要真诚得多，甚至显得有些……过分热情了。
“昂热！欢迎，欢迎回到罗马！” 弗罗斯特快步走下台阶，率先向昂热伸出手，力度适中地握了握，另一只手甚至拍了拍昂热的手臂，“一路航行辛苦了！我听说你们这次收获颇丰？真是令人振奋的消息！”
昂热不动声色地回握，微笑道：“弗罗斯特，感谢你来迎接。航行还算顺利，确实有些发现。”
“顺利就好！安全永远是第一位的！” 弗罗斯特说着，目光已经转向了昂热身后的路明非。他的眼神在接触到路明非时，迅速转换为一种混合着关切与长辈慈祥的神色，快步走到路明非面前。
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