海面上的喧嚣与硝烟，随着最后一波“人面鸟”被击落，尼伯龙根的入口渐渐平息下来。翻滚的海水被怪物暗红色的血液和零碎的残骸染得斑驳，空气中弥漫着刺鼻的硝烟、海腥和一种难以言喻的焦糊与腐败混合的气味。
施耐德教授的声音通过舰队广播响起：
“摩尼亚赫号，保持现有巡航轨道，继续对空警戒。三艘渔船，立即脱离接触，退至货轮三点钟方向两海里外安全水域，优先抢修船体，评估损伤。货轮，放下所有可用小艇，以十人为一组，覆盖海面，搜索所有坠落或漂浮的怪物残骸。”
“发现任何尚有生命迹象的个体，无需请示，直接补刀。记住，不要俘虏，不要样本，彻底清除。”
“重复，不要活的，直接补刀。”
命令清晰无情，却符合当前最高安全准则。这些“人面鸟”展现出的诡异生命力和自杀式攻击的疯狂，让任何留存活体的想法都显得愚蠢而危险
摩尼亚赫号带着几处无关紧要的刮痕，继续绕着货轮缓缓游弋，冰冷的炮口依旧指向天空。
三艘伤痕累累的渔船，在凯撒简短的指令下，互相掩护着，拖着进水的身躯，向指定区域蹒跚驶去。
货轮侧舷，一道道小艇被放下，全副武装的学生们——许多人脸上还带着烟熏和血迹——咬紧牙关，再次投身于冰冷的海水，执行着清扫战场的最后任务。
伤亡统计的数字，在短暂的等待后，由诺玛汇总，清晰地呈现在指挥室的屏幕上，并通过广播向全舰队通报。
“重伤员十四人，均已得到有效救治，生命体征稳定。轻伤两百一十三人，伤势均已完成初步处理。无人死亡，无人失踪。重复，本次作战，无人死亡，无人失踪。”
广播里的声音落下，无论是驾驶室、轮机室、甲板上的临时阵地，还是正在海面小艇上搜索的学生，都不约而同地松了口气，随即，一股混杂着庆幸、后怕与骄傲的复杂情绪，在舰队中无声地弥漫开来。
面对如此疯狂、诡异且数量众多的敌人，打出这样的交换比，堪称奇迹。
指挥室内，曼施坦因教授长长地吁了一口气，一直紧绷的肩膀终于微微放松。他看着屏幕上三艘渔船那触目惊心的损管示意图——尤其是那几十处被“鱼雷”直接命中、却奇迹般没有当场解体或沉没的区域——忍不住推了推眼镜，语气中带着毫不掩饰的惊叹和后怕：
“校长，施耐德，我必须说，凯撒的临场指挥和事前准备……救了这三艘船，可能也间接救了货轮上至少一半的人。”
曼施坦因指着图像，“看这些撞击点的分布和水线下的破损模型。他命令向特定船舱注水，主动制造可控倾斜，用船体最坚固或相对次要的部位去迎接撞击……这绝对不是临时起意能想出来的策略。这小子，恐怕在出发前，就把我们这三艘‘兼职渔船’的结构图吃透了，连可能会遭遇什么样的水下冲击、用什么角度去承受，都推演过无数遍。”
昂热切割着一支新雪茄，眼眸中闪烁着赞许的光芒：
“毫无疑问，凯撒在此次行动中，展现出的全局观、决断力以及对细节的准备，完全超越了他毕业生的身份。这已经是优秀舰队指挥官的水准。”
昂热点燃雪茄，缓缓吐出一口青烟，“不过，话说回来，如果我们把目光放回单纯的个人武力领域……他和楚子航之间的差距，恐怕也像这大西洋一样，越来越宽阔了。”
旁边的副校长正毫无形象地瘫在椅子上，此刻的他也卸去了之前的沉重：
“可不是嘛！想想当年这俩小子在学校里，为了个‘自由一日’打得头破血流，你追我赶，那叫一个针尖对麦芒。结果呢？自打路明非那混世魔王冒出来，这俩宿敌的成长轨迹就跟脱了缰的野马似的，朝着完全不同的方向一路狂奔！
施耐德教授嘶哑的声音响起，一如既往地冷静客观，却也在为两位学生正名：
“副校长，昂热校长，你们的评价是基于他们彼此之间的‘相对’差距。但请别忘了，这个‘相对’的参照系，本身就是常人难以企及的高度。对于绝大多数普通学员，甚至对于我们很多资深专员而言，楚子航的战场指挥和应变能力，凯撒的个人武勇与战术执行力，都已经是需要仰望的标杆了。”
“没错，”曼施坦因教授点头附和，语气严肃了许多，“楚子航在甲板防御战中的表现有目共睹。他不仅个人战力超群，关键时刻能顶上去，更重要的是，他在指挥局部防空、协调各阵地、尤其是组织伤员后送和阵地轮换时，展现出的冷静和高效，同样令人印象深刻。他并非不懂指挥，只是风格和侧重点与凯撒不同。”
昂热校长微微一笑，目光投向主屏幕上，那个静静屹立在货轮前端甲板、红色长发随风轻扬的娇小身影：
“而我们亲爱的学生会主席，上杉绘梨衣……她今天的表现，恐怕已经不能简单地用‘优秀’或‘强大’来形容了。” 他的语气带着一种奇特的感慨，“那已经近乎是一种……规则层面的力量。她的存在本身，就是对我们士气最大的鼓舞，也是对敌人最彻底的震慑。她保护了她的同学们，以一种最绝对的方式。”
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