寒秋肃杀，万里山峦如铁。
青岚村匍匐在山坳里，像被遗忘在世外的一捧枯灰。村后，陨药山谷终年缠绕着紫黑色的瘴雾，那是连飞鸟都不愿掠过的死地。传说，上古有仙丹崩陨于此，药性溃散，异化万物，滋生出无尽的腐朽与奇毒。世代相传的训诫刻在每个村民的骨髓里：入谷者，永不还。
林夜的脚步，却踏破了这延续百年的死寂。
他站在谷口，瘦削的身形像一杆插在风里的标枪。身后，是母亲陈氏日渐微弱的咳喘，是村医摇头时袖口那抹刺眼的破败补丁，是“凡尘贱命，岂敢窥伺丹道灵物”的冰冷断言。身前，是翻涌的毒雾，是盘踞在传闻里的妖异与死亡。
少年深吸一口气，那气息刺喉而苦涩，带着一股金石锈蚀、草木糜烂的怪异药味。他没有犹豫，将怀中最后一点粗粮饼碎屑咽下，紧了紧背上那捆磨得发亮的麻绳，义无反顾地没入了那片浓得化不开的紫霾之中。
谷内景象，诡谲得令人头皮发麻。
不见天日，唯有瘴气氤氲，光线艰难地穿透下来，被扭曲成一片昏惨惨的幽绿。树木虬结歪扭，枝干漆黑如炭，叶片却呈现出一种妖艳的赤红或幽蓝，仿佛凝固的毒血。地面是厚厚的、不知积累了多少岁月的腐叶层，踩上去软腻无声，却不时有惨白的气泡“啵”地冒出，炸开一团更浓的恶臭。寂静是这里的主宰，一种沉重得压弯脊梁的死寂。
林夜屏住呼吸，眼观六路，耳听八方。他记得老猎户醉后含糊的呓语，记得自己多次在谷口徘徊观察的细节。他避开一片颜色娇艳欲滴、却散发着甜腻腥气的苔藓，那下面可能是能吞噬骨肉的毒沼。他侧身绕过一株不断滴落琥珀色汁液的怪藤，那汁液落在石头上，发出“滋滋”的轻响，腾起细小的白烟。
他的心在胸腔里擂鼓，不是不怕，而是不能怕。
母亲的脸在他眼前浮现，那灰败的色泽，比这谷中的死气更让他窒息。他必须找到赤血草，那传闻中能吊住性命、固本培元的灵草——即便它生长在这九死一生的绝地。
突然，他眼神一凝，蹲下身。几片焦黑叶片上，有一处极细微的啃啮痕迹，痕迹新鲜，还沾着一点晶莹的黏液。
“药瘴兔……”林夜低语。这种生灵以毒草为食，其血虽微毒，却也是一味奇特的药引。若能捕得，或可暂缓母亲咳血之症。
希望如同黑暗中挤出的一丝微光。他动作变得愈发轻盈敏捷，如同在林间潜行的豹。观察风向，布置绳套，以几粒精心保留的甜涩草籽为饵……每一个步骤都精准而冷静，那是多年贫苦生活磨砺出的生存智慧。
等待短暂而煎熬。终于，一只肥硕的、眼周赤红如血的灰兔警惕现身，它嗅着草籽的香气，一步步挪向陷阱。
绳起，套落！
兔子惊惶挣扎，吱吱尖鸣撕裂死寂。林夜如电扑出，一手捏断其喉骨，动作干净利落，将一切可能引来未知危险的声响扼杀在萌芽。温热的兔尸塞入背篓，带来一丝微末的踏实感。
但这远远不够。他的目光，再次投向山谷更深处，那片连阳光都彻底拒绝的黑暗。赤血草，必然生长在那里。
路途愈发艰难。毒瘴浓得几乎粘稠，压迫着胸腔，带来阵阵眩晕。岩石变得嶙峋怪异，状如妖魔獠牙。林夜嚼碎更多解毒草，苦涩的汁液勉强维持着清醒。他攀爬，迂回，汗水浸透破旧的衣衫，紧贴在皮肤上，冰寒刺骨。
就在体力近乎耗尽时，他攀上一处断崖，眼前豁然开朗——下方是一处小小的洼地，仿佛巨斧在山壁上劈出的裂痕。洼地中央，几缕稀薄的天光侥幸漏下，正照亮一小片土壤。
而在那片土壤上，十数株赤红色的异草正灼灼而生！
它们叶片肥厚，脉络贲张，通体宛如用最浓的鲜血浸染而成，在昏暗中自主散发着莹莹红光，吞吐着周遭稀薄的灵气，与整个山谷的死寂腐朽格格不入，充满了磅礴而妖异的生命力！
赤血草！而且是最上等的品相！
林夜的心脏几乎要跳出喉咙。狂喜如潮水般涌上，瞬间冲刷掉了所有的疲惫与恐惧。
然而，这喜悦下一秒便冻结成冰。
在那簇价值连城的赤血草旁，一具白骨，正依壁而坐！
白骨身披一件早已破烂不堪、却依旧能看出式样古拙奇特的丹袍，袍服上绣着的云鼎纹饰虽已褪色，却仍透着一股难以言喻的苍茫道韵。它头颅低垂，一臂搭在膝上，另一只骨的掌骨，却死死攥着一件东西——一块巴掌大小，非玉非铁，幽暗到仿佛能吸尽周围所有光线的黑色残片！
那残片透着诡异，那白骨透着不祥。
但赤血草近在咫尺，母亲的呼吸仿佛就在耳畔。林夜眼中闪过决绝，对着白骨深深一揖：“前辈，小子为救至亲，擅取灵药，得罪了！他日若有余力，必来收敛遗骸，以报赠药之恩！”
他不再犹豫，拔出药锄，小心翼翼地向那株最鲜艳的赤血草探去。他的动作极轻极稳，全身心都凝聚在锄尖，生怕伤及根须，损了药性。
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