王三树只觉得右胸一阵剧痛,像被一把烧红的铁棍捅了进去。
整个人失去平衡,手一松,那个蓝布包袱脱手坠落,在空中翻了几翻。
他下意识地想去抓,却抓了个空,身子也跟着往下掉,手指下意识地划过几簇灌木。
“啊——!”
凄厉的惨叫声在峡谷中回荡,一声接一声,越来越远,越来越小。
然后是一声闷响在谷底传来,“咚”的一声,像一块石头砸进了烂泥里,然后什么声音都没有了。
包袱在空中迸裂,银票、玉器如天女散花般四散飘落,纸片在空中翻飞,玉器在阳光下闪了一下,大部分坠入谷底,少数落在灌木丛中,挂在枝条上,晃晃悠悠的。
亲信吓坏了,脸色白得像纸,手脚并用地向上爬,一边爬一边喊:“我投降,我投降!”声音又尖又哑,像杀猪一样。
章宗义看着谷底,皱起眉头:“下去找!活要见人,死要见尸!”
当天下午,王三树的尸体被抬了上来。
他从数十丈高的悬崖坠落,早已死得透透的,身子摔得不成样子,四肢扭曲成奇怪的角度。
章宗义站在尸体旁,满意地点点头,嘴角微微上扬。
他转身对贺金升道:“把尸体抬回去。财物运下山,山上的房子烧了,寨墙推倒。”
这一战,大获全胜。
“草上飞”王三树被当场击毙,其手下五十八人,死三十七人,伤六人,俘虏二十一人。
章宗义的队员无人阵亡,只有五人受伤。
缴获的财物颇为丰厚:八百余块银元,八千三百银元的银票,铜元两大箱,金银首饰、玉器若干,还有粮食、药材、上好皮毛、布匹、兵器等物资,堆了一地。
章宗义面色冷峻,一声令下,队员们便将所有俘虏捆得结结实实,浩浩荡荡地押送出山。
赵捕头带着民夫们开始搬运粮食及一些笨重的财物。
章宗义自己则留在山寨,眼神中透着一丝警惕,带着贺金升和老蔡,在王三树的屋子里里外外又仔细搜索。
敲墙探壁,不放过任何一个角落。
“东家,找到个暗格。”老蔡敲击着墙壁,发现一处声音空洞,“咚咚”的,和别处不一样。
费了好一番力气撬开木板,只见里面是一个幽深隐秘的暗洞,不大,刚好够伸进一只手。
洞内静静躺着两颗金元宝,在微弱的光线下闪烁着诱人的光泽,旁边还放着几封书信,纸张已经泛黄。
章宗义缓缓拿起金元宝,放在掌心轻轻掂了掂,感受着那沉甸甸的分量,像掂着两块小石头。
仔细端详,下面是商号的印记,标识为十两,且成色十足,在阳光下泛着耀眼的光芒。
他又翻开书信,越看脸色越凝重,眉头拧成了一个疙瘩。
这些信是王三树与某些地方人物的来往信件。
有些是提供武器的,有些是帮忙销赃;还有一封竟然是白水县衙的胥吏写来的,内容隐晦,但暗示可以给王三树提供庇护,条件是定期上供。
字迹是有意的歪歪扭扭,但意思表达的明明白白。
“难怪这王三树能横行这么多年。”章宗义冷笑,嘴角往上扯了扯,将信件小心收好,贴身放着,“这些东西,比金子还值钱。”
第二天一早,章宗义押着俘虏、抬着尸体、带着缴获,浩浩荡荡地出了东山。
俘虏被绳子串成一串,垂头丧气地走着,像一串蚂蚱。
白水知县张丙燮已经得到消息,带着县衙的人在山口等候。
他穿着官袍,站在路边,身后跟着一帮衙役和师爷,排场不小。
看到王三树的尸体横陈眼前,张丙燮眼中瞬间闪过一丝复杂难明的神色,有惊讶,有思索,还有一丝不易察觉的庆幸——这匪患,终于除了。
但很快他便换上了一副热情的笑容,拱手道,声音又亮又响:
“章会办神勇!一举剿灭巨匪,为地方除一大害,功在社稷啊!”
章宗义哈哈大笑,下马还礼,动作利落:“张公过奖!此役全赖府尊运筹帷幄,张公鼎力支持,章某不过尽本分而已。”
两人客套一番,你拱手我作揖,说了几句场面话。
张丙燮提出要按程序勘验匪首尸体、清点缴获。
章宗义早将金元宝和一部分银票收了起来,他爽快地答应,只说待知府大人定夺分配方案。
张丙燮心知肚明,也不点破,只要求将所有俘虏、尸体、缴获物品登记造册,双方签字画押,以备上报。
师爷拿出册子,一笔一笔地记,章宗义和张丙燮分别在后面签字。
等一切手续办完,团练大队人马,便押着土匪俘虏,大张旗鼓地返回县城。
队伍走得威风凛凛,俘虏垂头丧气,沿途百姓夹道围观,纷纷指指点点、交口称颂,有人喊“好”,有人拍手,有人挤到前面来看热闹。
章宗义端坐马上,目光沉静如水,腰间佩刀未出鞘,却自有一股凛然不可犯的威势。
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