在果果一家人围着那只七彩野鸡啧啧称奇的当口，灵树花开第一日的午后，刘小山扛着与兄长并孩子们在山中猎获的肥美野羊回到了家。院里头，冯小芹正对着自家空落落的菜园子发愁。
二十几天前娘家和弟弟来过一趟，几乎将她辛苦伺弄的菜地席卷一空。如今地里的菜，除了白萝卜和菠菜，其他的都离能采收换钱还早着。
这个月家里少了卖菜的进项，全指着小山去兔子工坊接些鞣制皮毛的散活儿，兼或进山碰碰运气，她手头能支使的钱，掰着手指头都数得过来。
偏生这时，娘家人又托人捎来口信，说弟弟七月中的婚礼，请她和姐夫务必回去观礼吃席。这可是破天荒头一遭，娘家有“喜事”竟会正儿八经地邀请她。
她本该受宠若惊，心底却像压了块大石，沉甸甸地喘不过气。拿什么回去？难道空着手吗？爹娘哥嫂和弟弟那失望责备的眼神，她光是想想，就浑身发冷。
正愁肠百结时，院门“吱呀”一声被推开，小山扛着那只沉甸甸的野羊走了进来。
冯小芹的眼睛瞬间亮了一下，好似溺水的人猛地抓住了浮木——一整只肥羊！回娘家总算有件像样的东西了！
“小山，这是哪儿来的？这么大一只，咱们村好像还没见谁家养羊呢！”冯小芹连忙迎上去，要帮丈夫卸下肩头的猎物。
“刚和大哥，还有林家、李家的孩子们在山上猎的。”刘小山侧身避开，“沉得很，我来，你别沾手了。”
“大哥……大哥他把这羊全让咱拿回来了？都给咱们？他自家不要吗？”冯小芹心里惦记着把羊送回娘家，又怕这只是丈夫拿回来处理，回头还得分一半送到婆婆那边去。
刘小山没有立刻回答，只将野羊妥善放在院中，洗净手，才走到妻子身旁。他没有忽略她方才眼中一闪而过的亮光，和她眉宇间挥之不去的愁绪。
“小芹，”他声音温和，开门见山，“平分村那边传来的消息，我都知道了。小弟成亲是大事，咱们是该回去。”
冯小芹猛地抬头，有些无措地望着丈夫。她还没想好如何开口，他却已然知晓，而且……言语间没有一丝不悦。
“这……这羊……”她嗫嚅着，手指不自觉地绞着衣角。
“嗯，这野羊是个好东西。”刘小山接过话，语气平静得像在商量晚上的家常菜，“大哥体恤咱们，让我整只拿回来。我在想，咱们怎么用这只羊，既能全了礼数，又不让自家后头的日子太过艰难。”
他拉过两个小凳，让冯小芹坐下，自己也坐在对面，目光沉稳地看着她：“我琢磨了几个法子，你听听看，咱俩商量着拿个主意。”
冯小芹怔住了。丈夫没有像往常那样由着她把东西拿回去，而是头一回如此正式地和她“商量”。
“头一个法子，咱把整只羊都带回去。面子是顶顶足了的。”刘小山缓缓道，“可咱家接下来，地里的菜还没长成，钱也没了，就又得紧巴巴地捱上一段。长安眼看着这两天就要进村学，笔墨总要提前备下……”
冯小芹的心跟着他的话一紧。让儿子受委屈，是她最不愿见的。她还记得上次几家人的野猪宴上，长安和长宁那欢天喜地的模样。
若让他们接着过苦日子，从前的她或许觉得没什么，自己就是苦着长大的，可如今……她不愿了，她想让孩子们过得好些。
“第二个法子，咱带半只羊回去。剩下半只我明儿拿到镇上换了钱，先把这月该还的修房借款还上，再给长安留出教育钱。若还有剩的，你想给娘家添些，都由你。”
冯小芹低着头，心里飞快盘算。半只羊，礼不算轻了，拿回去，爹娘应当也会满意，家里也能周转开……
“第三个法子，”刘小山的声音依旧平稳，“咱把羊都卖了。得的钱，一半留家里，应付开销、还债、给娃攒着；另一半，咱们买些体面的点心、布料给小弟当贺礼，再包一份适量的礼金。这样，咱的心意到了，自家的日子也还能稳稳当当地过下去。”
他说完，便安静地看着妻子，不再催促。院子里只余下微风拂过的细响，空气里氤氲着淡淡的灵树花香——自今日起，整个平华村都将浸润在这令人心旷神怡的香气里……
此刻的冯小芹却感受不到这份宁谧花香。她心里像有两个小人在激烈打架。一个尖声叫着：全部拿回去！不能让爹娘失望！另一个却小声提醒：小山说得在理，长安要读书，家里还欠着债……
她想起上次娘家来人后，自己对着空了大半的灶房和钱匣子时的茫然无措；想起小山深夜还在院里就着月光打磨猎叉、鞣制皮毛的专注侧影；想起婆婆和大嫂一视同仁地照顾着她的儿子，长康长乐有的，长安长宁也从未短少……
她头一回如此清晰地意识到，她和丈夫辛苦挣来的每一文钱，都紧紧系着这个小小家庭的运转。他们不该越努力，日子反而越困顿！
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