泉州船厂议事厅。
墨问归把一叠图纸重重拍在桌上，脸色铁青：“王爷！不能再让江南的人进船厂了！今天早上，老朽亲眼看见那个江南来的王工匠，偷偷摸摸量蒸汽机汽缸的尺寸！幸亏被张衡发现拦住了！”
李晨坐在主位，慢慢翻看图纸，神色平静。
沈明珠抱着李海生坐在一旁，轻轻拍着孩子。
沈万三、张衡、李清都在，气氛凝重。
“墨大匠息怒。”李晨合上图纸，“王工匠量尺寸，怎么量的？”
张衡上前一步：“回王爷，学生看到王工匠用一根细绳，趁没人注意，在汽缸外壁绕了一圈，记下长度。学生过去问他在做什么，他说是‘好奇，想看看这么大个铁家伙有多粗’。”
“你怎么处理的？”
“学生没收了他的绳子，警告他船厂重地，不能乱动东西，但王工匠是江南派来的五百工匠之一，按契约，咱们不能随意处罚。”
墨问归气得胡子都翘起来了：“王爷！这才三天！三天就有人动手脚！再让他们待下去，蒸汽机的尺寸、结构、用料，全被他们摸清了！到时候江南自己就能造！”
沈万三皱眉：“墨大匠说得对。王爷，虽然契约签了，但防人之心不可无。江南那些工匠里，肯定混着杨素派来偷技术的人。”
所有人都看向李晨。
李晨沉默片刻，抬眼看向窗外。船坞里，工匠们正在忙碌，江南来的五百工匠穿着统一的蓝色工服，分散在各个岗位。
“墨大匠，你还记得火铳吗？”
墨问归一愣：“火铳？当然记得！那是老朽带人研发的第一批火器！”
“火铳刚造出来时，天下独一份。”
“北疆的红衣营靠着火铳，打得突厥人溃不成军。晋州之战，火铳加震天雷，让宇文卓吃了大亏。那时候，火铳是咱们的核心机密，严防死守。”
墨问归点头：“是啊！图纸锁在密室，工匠签保密契，零件分不同工坊做，组装都在封闭车间。就这样，还是……”
“还是被仿制了。”李晨接过话，“燕王慕容垂，西凉董璋，甚至江南杨素，现在都有了火铳。虽然不如咱们的射程远、精度高、装填快，但确实是火铳。”
议事厅里安静下来。
李晨站起身，走到墙边挂着的大炎全图前，手指点着几个地方：“火铳的秘密，咱们守了多久？两年。两年后，仿制品就出来了。为什么？”
沈明珠轻声道：“因为火铳太重要了。战场上见过威力的，拼了命也要弄到手。”
“对。”李晨转身，“技术就是这样。你越藏着掖着，别人越想得到。你越捂着不放，别人越觉得珍贵。火铳如此，蒸汽机如此，将来的电报、电灯、火车……都会如此。”
墨问归急了：“那王爷的意思，就任由他们偷？”
“不是任由他们偷，”李晨摇头，“是认清现实。技术，到最后都是防不住别人来学的。永远藏起来的技术，没有任何意义。”
李晨走回桌边，拿起一支笔，在纸上画了一个圈：“你们看，这是一个技术。咱们最先研发出来，站在圈中心。咱们严防死守，能守住多久？三年？五年？最后别人还是能摸到边缘，仿出个七八成。”
“但如果，”李晨在圈外又画了一个更大的圈，“咱们不停往前跑，不停研发新技术。等别人好不容易摸到第一个圈的边缘，咱们已经跑到第二个圈了。他们继续追，咱们继续跑。”
张衡眼睛亮了：“王爷的意思是……保持技术领先？”
“对！”李晨放下笔，“技术领先，才是真正的壁垒。火铳被仿制了，但咱们有新式火铳——射程更远，精度更高，还能上刺刀。等别人仿制出新式火铳，咱们已经有定装弹药、连发火铳、甚至……更厉害的东西。”
李清激动道：“学生懂了！就像赛跑！咱们在前面领跑，后面有人追，反而逼着咱们跑得更快！”
“就是这个道理。”
李晨看向墨问归，“墨大匠，蒸汽机的技术，咱们守不住的。杨素今天派人量尺寸，明天就可能派人记结构，后天可能偷偷画图纸。防不胜防。”
墨问归脸色变幻，最终叹口气：“王爷说得对……防不住。但老朽就是不甘心！咱们辛辛苦苦研发的东西，就这么被人偷学去……”
“不是偷学去，”沈明珠开口，“是合作契约允许他们学习整体建造流程。墨大匠，王爷给江南的，本来就是边缘技术。真正的核心——蒸汽机热效率提升的秘诀、减震支架的最优设计、船型阻力的计算方法——这些，他们接触不到。”
沈万三补充：“而且江南学子来学习，是要付学费的。一人一年二百两，二十人就是四千两。工匠来干活，咱们付工钱，但工钱比市场价低一成。木料铁料，咱们买，但价格压了半成。里外里，江南没占到便宜。”
李晨笑了：“还是明珠和沈先生算得清。所以，让他们学。学去了，仿造了，造出蒸汽船了，又能怎样？等他们的船下水，咱们的第二代、第三代蒸汽船已经出来了。他们的船一天走六百里，咱们的船一天走八百里。他们的船烧煤多，咱们的船烧煤少。永远领先一代，他们就永远追不上。”
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