这天傍晚，船靠在一处小镇码头补给。李晨和沈明珠带着孩子上岸走走，铁柱带着二十个亲卫远远跟着。
小镇临河而建，青石板路，白墙黑瓦，典型的江南风貌。街边商铺林立，卖丝绸的、卖茶叶的、卖瓷器的，很是热闹。
沈明珠抱着孩子，走在李晨身边，轻声道：“王爷，这江南……和北疆真不一样。”
“是啊，北疆粗犷，江南婉约。但各有各的好。”
正说着，前面传来喧哗声。一群人围着一处告示牌，指指点点。
李晨走近看，告示是扬州府衙发的，征召工匠去泉州造船厂，月钱五两，包吃住。
“五两！”一个工匠打扮的中年汉子惊呼，“这么高？我在扬州木器铺，一个月才二两！”
“但要去泉州啊，”旁边人说，“泉州多远？去了回不来咋办？”
“告示上写了，工期三年，期满愿意留下的加钱，想回来的给路费。”
工匠们议论纷纷，有心动的，有犹豫的。
李晨和沈明珠对视一眼。看来沈万三动作很快，已经开始在江南招募工匠了。
回到船上，墨问归也听说了告示的事：“王爷，江南工匠手艺好，特别是木工、漆工。泉州本地工匠不够，从江南招人是好事。但……”
“但杨素会不满。”李晨接话，“江南是他的地盘，咱们在他的地盘招工匠，等于挖他墙角。”
沈明珠沉吟：“要不……妾身给父亲写封信，让父亲跟杨素打个招呼？沈家毕竟在江南多年，有些面子。”
“可以。”李晨同意，“但姿态要软中带硬。告诉杨素，泉州船厂是朝廷特许的租借地，招募工匠合法合理。他要是阻拦，就是跟朝廷过不去。”
“妾身明白。”
船队继续南下，终于抵达泉州。
泉州港比想象中更大。码头上停满了船，有渔船，有商船，有官船。远处海面上，白帆点点，海鸥翱翔。
沈万三早就等在码头。见到女儿抱着外孙下船，老商人眼眶都湿了。
“明珠！海生！”沈万三迎上来，“路上可好？”
“爹爹！”沈明珠见到父亲，也忍不住哽咽，“都好。海生很乖。”
沈万三小心翼翼接过外孙，看着孩子熟睡的小脸，笑得合不拢嘴：“像明珠，也像王爷，将来定有出息！”
寒暄过后，沈万三引着众人去船厂。
泉州船厂在港湾深处，占地千亩。十几个船坞依次排开，三个已经建成，正在造新船。另外几个还在施工，工匠们忙碌着。
“王爷请看，”沈万三指着最大的那个船坞，“这是为蒸汽船准备的。长三十五丈，宽十丈，深三丈。按王爷的要求，船坞装了龙门吊，能吊装重型部件。”
李晨点头：“干得不错。”
墨问归和张衡、李清直奔船坞，查看施工细节。沈明珠抱着孩子，和父亲去沈家老宅安置。
沈家老宅在泉州城西，三进大院，古色古香。奶娘、丫鬟、厨子、护院，都已经备齐。
“明珠啊，”沈万三带着女儿参观，“这处老宅子我已经重新修葺了，用的都是好材料。你和海生住东院，安静。王爷住正院，方便议事。”
沈明珠看着整洁的庭院，心里温暖：“爹爹费心了。”
“费什么心！我就你一个女儿，不留给你留给谁？对了，杨素那边，我打过招呼了。”
“他怎么说？”
“表面上客客气气，说支持泉州发展。但私底下，他的人在江南散布谣言，说泉州船厂是‘北人南侵’，抢江南工匠的饭碗。”
沈明珠皱眉：“那工匠还招得到吗？”
“招得到！”沈万三笑了，“五两月钱，包吃住，三年工期。这条件，江南多少工匠抢着来！告示贴出去三天，报名了三百多人，我挑了八十个手艺最好的，已经到泉州了。”
“杨素没阻拦？”
“他敢？”沈万三哼了一声，“王爷是唐王、镇北大将军，手里有兵。杨素再厉害，真撕破脸，他讨不到好。再说了，泉州是租借地，合法招募工匠，他凭什么拦？”
沈明珠松了口气：“那就好。”
安置妥当后，李晨召集众人开会。
船厂议事厅里，墙上挂着巨大的海图，标注着航线、港口、水深。
“王爷，”沈万三指着海图，“从泉州往南，到南洋明珠群岛，顺风十五日可达。但南洋以南海域，咱们不熟。红毛夷人的海图标得详细，但买不到。”
“买不到就自己探，等蒸汽船造好，组织探险队，往南探索。还有往东，跨海去倭国、高丽的航线，也要探。”
墨问归汇报蒸汽机安装方案：“船坞里已经开始铺设轨道，蒸汽机部件到位后，用轨道运进船坞组装。预计三个月能装好第一台。”
“太慢。”李晨摇头，“三个月装一台，一年才四台。我要的是一年造十艘蒸汽船。”
“王爷，”张衡解释，“第一台是摸索，慢。等熟练了，第二台、第三台就快了。”
“那就双线并行。一号船坞装第一台，同时培训工匠。二号船坞准备第二台的部件，等工匠培训好了，立刻开工。”
“是！”
会议开了一下午。散会时，天色已晚。
李晨回到东院，沈明珠正在哄孩子睡觉。烛光下，母子的剪影温柔美好。
“王爷，海生今天特别精神，睁着眼睛看了好久天花板。”
李晨走到床边，看着儿子。小家伙确实精神，小手小脚乱动，嘴里咿咿呀呀。
“明珠，让你和孩子跟着奔波，辛苦了。”
“不辛苦。妾身能参与这样的大事，是福气。海生长大了，会为他的爹爹和娘亲骄傲的。”
“等蒸汽船造好了，我带你和海生出海。去看海天一色，去看鲸鱼跃出水面，去看朝阳从海平面升起。”
“嗯。”沈明珠靠在李晨肩上，“妾身等着。”
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