潜龙城电报总局。
墨问归搓着冻得发红的手，看着墙上那幅巨大的线路图。从潜龙到镇北新城的电报线路，用红线标注，蜿蜒向北，跨越三百余里山川河流。
线路上标注着十七座铁塔，三处中继站，还有那个最重要的终点——镇北新城电报站。
“王爷，”墨问归声音有些发颤，“可以试机了。”
李晨站在电报机前，这台改进过的机器比之前的原型机大了不少，但结构更精巧。
键盘是铜制的，表面已经磨得发亮。旁边连着那卷珍贵的橡胶绝缘电线，电线另一头穿过墙壁，沿着新立的电线杆一路向北。
“开始吧。”李晨点头。
电报室里挤满了人——北大学堂工事科的学生，墨工坊的工匠，还有杨素素带着几个算学科的高材生。所有人都屏住呼吸。
电报员小王是个二十出头的年轻人，在墨问归手下学了三个月电报技术，此刻手指悬在键盘上方，深吸一口气，按下了第一个电键。
“嘀——嗒——”
电流通过铜线，向北传去。
按预定方案，第一次通讯只发送简单的测试码：潜龙发“001”，镇北回“002”，潜龙再发“003”，完成三次握手。
时间一分一秒过去。电报室安静得能听到炭火盆里火星爆裂的声音。
过了约莫半盏茶时间——这是电波从潜龙传到镇北，镇北操作员接收、解码、再发回需要的时间——电报机忽然“嘀嗒”响了起来！
小王精神一振，迅速抄录电码。墨笔在纸上记下一串点和划。
“是……是002！”小王激动地喊，“镇北收到了！他们回了！”
室内响起压抑的欢呼。李晨眼中闪过喜色，但摆手示意安静：“继续，发003。”
“嘀嗒——嘀嗒嗒——”
电码发出。又过了半盏茶，电报机再次响起。这次的回码有点长，不是预定的简码。
小王一边抄录一边皱眉：“这……这不是003。这是……长码。”
墨问归凑过来看电报纸：“奇怪，镇北那边发什么？”
杨素素接过抄录纸，她是北大学堂里电报编码的主要设计者之一，对这套密码最熟悉。纸张上是一串用点和划表示的电码，杨素素迅速在心里翻译。
“等等，”杨素素忽然停下，脸色变得古怪，“这码……是不是抄错了？”
小王紧张道：“学生核对过三遍，没错。”
杨素素重新看纸上的编码，手指在纸上虚点，嘴唇无声地动着。翻译到一半，这位江南才女整个人僵住了，眼睛瞪得溜圆，脸“唰”地红了。
“素素，怎么了？”李晨察觉到不对。
杨素素抬起头，看看李晨，又看看电报纸，嘴唇动了动，没发出声音。
“到底发的什么？”李晨走过去。
杨素素把电报纸递给李晨，声音小得像蚊子：“王爷……您自己看吧。”
李晨接过纸，上面是杨素素刚译出的文字：“阎夫人孕六月安好勿念镇北城贺。”
电报室里死一般寂静。
李晨盯着那行字，看了足足十息，然后抬头：“素素，你是不是译错了？”
杨素素红着脸摇头：“王爷，这码是我设计的，不会错。”
“那镇北那边发错了？”
“学生……学生重发一次确认？”小王试探着问。
李晨还没说话，电报机又“嘀嗒”响了起来。这次是主动发来的，不是回码。
小王赶紧抄录。电码很长，抄了满满一张纸。
杨素素接过新电报纸，翻译得更快了，但脸色也越来越古怪。翻译完，杨素素把纸递给李晨，这次干脆背过身去，耳根都红了。
纸上写着：“本来不想告诉你的，等快生了才说，现在能发电报了提前给你这份惊喜，别生气，媚。”
李晨拿着两张电报纸，站在电报机前，整个人像被雷劈了一样。电报室里所有人都低着头，想笑不敢笑，气氛诡异得紧。
过了好一会儿，李晨才开口，声音干涩：“回电。问：什么时候的事？谁确认的？身体如何？”
小王手忙脚乱地发码。
这次回得很快。电码简短。
杨素素译出：“五月怀的，军医确认的，身体好得很能骑马巡城就是脾气大了点。媚。”
李晨扶住额头。五月怀的，现在十一月，确实六个月了。这阎媚……怀孕六个月，现在才说？还是用电报，在首次长距离通讯试验时？
“再问，”李晨咬牙，“为什么现在才说？”
回电：“你猜。媚。”
李晨看着那两个字，忽然气笑了。这确实是阎媚的风格。
“王爷，”墨问归小心翼翼，“还要继续测试吗？通讯质量……”
“测。”李晨把电报纸折好塞进怀里，“按原计划，完成全部测试项目。素素，这里交给你。墨大匠，测试数据要详细记录。”
说完，李晨转身走出电报室。身后传来压抑的闷笑声。
与此同时，三百里外，镇北新城电报站。
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