月亮湖，春意正浓。
李晨站在新建的观景台上，望着眼前景象，几乎认不出一年前的荒凉。郭孝站在身旁，花白胡须在湖风中轻扬，眼中也满是感慨。
“王爷，不过一年三个月，”郭孝指着湖岸，“这变化，比老朽想的还快。”
确实快。
南岸高地上，北庭州刺史府已经建成——不是传统的衙门样式，而是潜龙风格的砖石建筑，两层楼，带观景台，屋顶铺着黑山煤矿烧制的黑瓦。府前广场铺着水泥，平整宽阔，能容千人集会。
东岸民居区，一排排砖房整齐排列，屋顶烟囱冒着炊烟。中间穿插着草原特色的毡帐，汉式砖房和草原毡帐混居，竟有种别样的和谐。
西岸工坊区，铁匠铺叮当声不断，木匠铺飘出刨花香，纺织作坊的织机声嗡嗡作响。最显眼的是煤矿工坊——高大的烟囱耸立，黑烟袅袅，那是炼焦炭的窑炉。
北岸保持原貌，野花盛开，湖光山色，成了百姓休憩的好去处。
湖中心，几艘小渔船在撒网，渔歌随风飘来。
“王爷！”沈万三从刺史府快步走来，一身深蓝棉袍，精神矍铄，“王爷终于到了！老夫算着日子，该是这几天。”
李晨转身，看着这位江南巨贾。一年多的北疆生活，沈万三瘦了些，黑了些，但眼神更亮了，那是事业有成的光。
“沈先生辛苦。”李晨笑道，“这北庭州，建得比本王想的还好。”
沈万三拱手：“托王爷洪福，还有各位同僚帮衬。走，老夫带王爷详细看看。”
一行人走下观景台。
路上，沈万三汇报数据：“截至四月底，北庭州在册人口一万三千七百四十五人，其中汉民六千二百，草原各部七千五百四十五。常驻军队两千——阿紫将军的红河谷骑兵一千，新募北庭州卫队一千。工坊十二座，月产焦炭五万斤，铁器三千件，布匹八百匹。集市每月交易额，已达八万两。”
郭孝捋须：“人口增长这么快？”
“都是自己来的。”沈万三解释，“草原各部听说月亮湖有水有田有工做，拖家带口往这儿迁。老夫按王爷定的规矩——来的都给登记落户，分临时住所，壮劳力安排做工，老弱妇孺安排轻活。孩子……全部进学堂。”
“学堂建了？”
“建了。”沈万三指向东岸，“北大学堂北庭分院，三个班，一百二十个孩子。汉文、算术、草原语都教。先生是潜龙派来的，还有两个草原老人教骑马射箭。”
正说着，一群孩子跑过，有汉人打扮，有草原打扮，混在一起玩耍，嘻嘻哈哈。
李晨看着，心中欣慰。这才是他想要的——民族融合，不分彼此。
走到东岸民居区，正好遇见阿史那云从一户砖房出来。这位月亮部落公主穿着汉式裙装，头发梳成双鬟，手里拿着账本，正在记录什么。
见到李晨，阿史那云眼睛一亮，快步过来：“王爷！您来了怎么不先说一声？”
李晨打量阿史那云，“云儿，你这身打扮……”
阿史那云脸微红：“母亲说，既然要嫁汉人，就得学汉人礼仪。我现在在学堂帮忙，教草原孩子汉文，也教汉人孩子草原语。”
乌云格日勒从屋里出来，看到李晨，连忙行礼：“王爷万福。”
李晨扶住：“老夫人不必多礼。在这里住得惯吗？”
“惯，太惯了。”乌云格日勒眼中含泪，“这砖房比帐篷暖和，冬天不生火都不冷。门前有菜园，老身种了白菜、萝卜，长得可好了。最重要的是……月亮湖又活了，部落的魂回来了。”
正说着，远处传来马蹄声。
阿紫一身轻甲，策马而来，在众人面前勒住马，翻身下马：“王爷！郭先生！”
“阿紫，”李晨看她风尘仆仆，“你这是从哪儿来？”
“巡边刚回。”阿紫抹了把汗，“王爷来得正好，末将有军情要报。”
众人神色一肃。
回到刺史府议事厅，阿紫摊开地图。
“王爷请看，”阿紫指着月亮湖北面，“黑山坳往北一百五十里，是原金狼王庭的地盘。完颜骨死后，他弟弟完颜烈收拢残部，现在约有骑兵三千，在那一带活动。”
李晨皱眉：“完颜烈想干什么？”
“想报仇，想夺回月亮湖，末将的斥候抓到几个探子，审问得知，完颜烈这半年一直在练兵，还跟西边的白鞑靼部勾结。白鞑靼答应借他两千兵，条件是打下月亮湖后，分一半地盘。”
郭孝问：“消息可靠？”
“可靠，完颜烈的探子已经摸到黑山煤矿附近了，被巡逻队发现，交手一次，打死三个，活捉一个。活口交代，完颜烈计划五月动手——趁春耕忙，兵力分散，突袭月亮湖。”
议事厅里安静下来。
沈万三先开口：“王爷，北庭州现在有兵两千，加上壮丁，能凑出四千。但完颜烈若真有五千骑兵，硬拼……咱们吃亏。”
“不能硬拼。”李晨摇头，“北庭州刚建起来，一打仗，人心就散了。阿紫，你有什么想法？”
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