“那就说明时机未到，可能是粮食不够，可能是人力不足，可能是有更紧迫的事。这时候强行修路，就是妄为，就会失民心。所以要先‘足食’，等条件成熟了，再‘足兵’——修路铺电报都是足兵的一部分。”
“王爷的意思是，咱们现在修路，是因为条件成熟了？”
“对。”李晨点头，“粮食够吃了，百姓有余力了，商贾有需求了，军务有必要了。这时候修路，就是‘无为而无不为’——看着是咱们在做事，实则是顺势推动。”
马车驶近一片工地。这里正在修建驿站，几栋砖瓦房已经立起，工匠们在做最后的粉刷。
“停车。”李晨再次下车。
驿站管事认得王爷，连忙迎上来：“王爷怎么亲自来了？这驿站还得半个月才能完工呢。”
李晨摆摆手，走进驿站大堂。
大堂宽敞，靠墙是一排柜子，将来可以存放文书、货物。后院有马厩、仓库，甚至还有个小厨房。
“将来电报铺到这里，”李晨指着大堂一角，“设一个电报房。驿站不光歇脚，还能传讯。”
管事连连点头：“王爷考虑得周全。”
郭孝在驿站里转了一圈，发现连茅厕都修得讲究——砖砌，有顶，还分了男女。
“这驿站，”郭孝感慨，“比很多郡城的客栈都好了。”
“要管用百年。”李晨道，“修一次，用几代人。这才是真正的节省。”
重新上路时，太阳已经偏西。
金色的阳光洒在初春的大地上，给一切镀上一层暖色。
“奉孝，”李晨望着窗外的景色，“你说，咱们做这些，后人会记得吗？”
“会，这条路会记得，这座桥会记得，这个驿站会记得。百姓走在平坦的路上，商贾赶着车马往来，学子沿着这条路去学堂——他们都会记得，是谁修的这条路。”
李晨笑了：“其实我不要他们记得我。我要他们记得——这路是大家修的，这桥是大家建的，这天下是大家一起创造的。等他们习惯了走好路，习惯了用电报，习惯了孩子有书读，那时候，谁要是再想让他们回到过去，他们就不答应了。”
郭孝心中震动。
王爷要的，不是个人的名望，是民智的开化，是习惯的养成。
“这就是‘民信之’的最高境界吧。”郭孝轻声道，“不是信某个人，是信这套做法，信这个方向。”
“对，等百姓都信了，都习惯了，那时候，有没有李晨这个人，都不重要了。重要的是这套东西能传下去，能一代代改进，能越来越完善。”
马车在夕阳中前行。
远处，镇北新城的城墙已经清晰可见。
砖砌的城墙，高三丈，周长八里。虽然比不上京城那种十丈高墙，但在这北疆之地，已经算雄城了。
城门口，一队红衣骑兵正在巡逻——那是阎媚的红河谷骑兵。
“王爷，”郭孝忽然想起什么，“云州那边……最近不太平。”
“宇文冲？”
“对，探子报，宇文冲在云州横征暴敛，百姓怨声载道。当地土司和山匪都有异动，怕是……快要乱了。”
李晨沉默片刻，缓缓道：“奉孝，你说这算不算‘德散了，那个位置就不应该是你的了’？”
郭孝一怔，随即明白王爷指的是宇文冲的云州镇守使之位。
“王爷的意思是……”
“顺其自然，若云州真乱了，那是宇文冲咎由自取。咱们不插手，但也不妨……准备好收拾残局。”
郭孝眼中闪过精光：“老朽明白。”
夕阳完全落下时，马车驶进了镇北新城。
阎媚已经得到消息，亲自在城门口迎接。这位红衣女将一身戎装，英气逼人，见到李晨下车，快步上前行礼。
“王爷一路辛苦！”
“媚儿镇守北疆，才是辛苦。”李晨扶起阎媚，打量这座新城。
街道整齐，商铺林立，行人往来。虽然天色已晚，但街边灯笼已经点亮，一派安居乐业的景象。
“走，”李晨对阎媚道，“带我们看看这座城。”
夜幕降临，镇北新城的灯火次第亮起。
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