京城，摄政王府。
书房里一片狼藉。
碎瓷片、散乱的奏章、掀翻的砚台散落满地。宇文卓披头散发，眼睛通红，像一头困兽在屋里踱步。
谋士赵乾躬身站在门边，大气不敢出。
“三十万两！说给李晨就给李晨！”宇文卓抓起一本账册狠狠砸在墙上，“柳轻眉那贱人！还有脸说是内库的钱，真的是内库的钱吗？只有茶叶是她内库的，那是本王的钱！本王的！”
赵乾小心翼翼：“王爷息怒。太后此举，确实过分，用朝廷的钱给她自己收买人心……”
“过分？”宇文卓转身，盯着赵乾，“她这是明着打本王的脸！朝堂上驳了本王，私下加赏李晨。再过几年刘策亲政，还有本王立足之地吗？”
赵乾压低声音：“王爷，所以咱们得早做打算。”
“打算？”宇文卓冷笑，“怎么打算？财权被太后分走大半，朝中清流倒向柳家，边疆将领看李晨眼色。本王现在就是个空架子！”
“正因为是空架子，才要早谋退路。”赵乾走近几步，声音更轻，“王爷，您看那李晨——几年前还是个逃荒的流民，如今已是唐王、镇北大将军、北庭大都护。为什么？”
宇文卓皱眉：“为什么？”
“因为他有地盘。”赵乾眼中闪着精光，“潜龙是他的，晋州有柳如烟，镇北州有阎媚，东川有刘明月姐妹。进可攻，退可守。朝廷赏不赏，他都是王。”
宇文卓若有所思：“你的意思是……”
“王爷不如也学李晨，割一块地，把宇文家的子弟推出来一两个，也封个王。将来……万一朝中有变，也有个退路。”
宇文卓眼神闪烁：“哪里合适？”
“云州。”赵乾早有准备，走到地图前，“王爷看这里——云州，南接大理国，东临岭南，西靠吐蕃。离京城两千里，离潜龙、江南、西凉都不挨边，真正的天高皇帝远。”
手指点在云州位置：“而且云州现在乱得很。去年有山匪作乱，杀了知府，朝廷派兵剿了三次，越剿越多。今年开春，怕是要出大乱子。”
宇文卓眯起眼：“你是说……”
“朝廷若派宇文家子弟去平乱，平定了，顺势请封云州镇守使，等站稳脚跟，再请封个‘云王’。到时候，山高路远，朝廷管不着。咱们在云州练兵、屯粮、开矿，慢慢经营。过个三五年，就是第二个潜龙。”
宇文卓心动了，但还有顾虑：“太后会准？”
“由不得她准不准！而且云州那鬼地方，穷山恶水，匪患丛生。朝廷每年倒贴十万两银子维持，早想甩包袱了。若宇文家愿意去，太后巴不得。”
“那派谁去？”
“宇文冲。”赵乾早有算计，“王爷的侄儿，二十二岁，在京营当个参将。有勇无谋，正好控制。而且……他是庶出，在宇文家不受待见。派他去云州，家里没人反对。”
宇文卓沉吟良久，缓缓点头：“好，就宇文冲。你去安排，先让他写个请战书，本王在朝堂上提。”
“是！”
潜龙城，齐家院。
雪化了，屋檐滴滴答答落水。
院里的梅花开了，红艳艳的，透着春意。
前厅里，李晨正送柳如烟、周秀娥、柳燕儿出门。
柳如烟已经换回刺史官服，神情干练：“夫君，晋州那边春耕要开始了，我得回去盯着。北大那批学生虽然能干，但大事还得我拿主意。”
李晨点头：“路上小心。开春雪化，路滑。”
周秀娥和柳燕儿也辞行。这两个商行女掌柜，一个要回京城主持潜龙商行分号，一个要去晋州分号。
“王爷，”周秀娥笑道，“京城那边，银票已经流通开了。现在官员俸禄、商户交易，都用咱们的银票。太后还特意让内务府存了五十万两进来，说是给北庭州做备用金。”
柳燕儿补充：“晋州分号也站稳了。农户卖粮，直接拿银票，不用扛着铜钱来回跑。都说方便。”
李晨欣慰：“辛苦你们了。等北庭州集市建起来，你们还得去开分号。”
“那敢情好。”周秀娥眼睛亮，“草原的皮毛、药材，运到江南可是紧俏货。”
送走三人，院里安静不少。
李晨回到正厅，楚玉正哄着几个孩子玩。李破虏、李承蜀、李安宁，还有柳轻颜的儿子李长治，几个娃娃在毯子上爬来爬去。
“夫君，”楚玉抬头，“如烟妹妹她们走了？”
“走了。”李晨坐下，“你也该歇歇。这几天迎来送往，累坏了吧？”
“不累。”楚玉笑道，“姐妹们都回来过年，热闹，我喜欢。”
正说着，阎媚大步走进来，一身戎装，背着小包袱。
“王爷，我也该走了。阿紫从红河谷来信，说草原开春化冻，有些小部落开始往南迁。我得回去坐镇。”
李晨皱眉：“这么急？多住几天。”
“住不了。”阎媚摇头，“北庭州建州在即，红河谷是前哨，不能乱。等夏天闲了，我再回来。”
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