时值仲春，暖阳熏人，连吹过官道的风都带着几分慵懒的味道。林青阳与沈孤雁一路北行，看尽了南国春色。一个半月的光景，在他们这般修为的人脚下，不算快，却也足以跨越千里之遥。
这日午时，一座巍峨巨城终于出现在视野尽头。青灰色的城墙如同一条匍匐在山峦之间的巨龙，在阳光下闪烁着金属般的冷硬光泽。城头旌旗招展，隐约可见身着大晋制式铠甲的兵士巡逻，空气中弥漫着一种边疆大城特有的、混杂着商旅喧嚣与金戈铁马的繁华气息。
“靖南道，武威城。”林青阳望着城门上方那三个铁画银钩的大字，轻声念道。这里是南璃与大晋交汇处的第一大城，更是大晋镇南王的封地核心，扼守南北咽喉，战略地位极其重要。
两人随着熙攘的人流入了城。城内景象果然不凡，街道宽阔，车水马龙。南璃来的香料、奇花异草与中原的皮货、药材在此交汇，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。建筑风格也兼具两地特色，既有南方的精巧雅致，又不失中原的雍容大气。
寻了一间看起来颇为气派、名为“客云来”的上好客栈，要了两间相邻的上房。略作梳洗，拂去一身风尘，二人便到客栈大堂用午饭。点了几个当地的特色菜肴，一边品尝着与南璃风味迥异、偏咸香厚重的中原菜，一边低声交谈着接下来的行程。
“此地已是镇南王辖境核心，朱世子想必就在城中。我们安顿好后，是否先去递个拜帖？”沈孤雁轻声问道，她气质愈发温婉，但行事依旧周到。
林青阳点点头：“正该如此。毕竟是他家地盘，于情于理都该拜会。只是不知他是否在王府，又是否方便……”
话音未落，一个清朗中带着沉稳的声音便从旁边传来：
“林兄，沈姑娘，别来无恙？”
林青阳和沈孤雁皆是一怔，循声望去。只见一位身着锦蓝色常服、腰束玉带的青年正含笑立于桌旁。他面容俊朗，眉宇间虽带着些许风霜之色，却更添几分成熟气度，不是镇南王世子朱不辞又是谁？
“朱兄！”林青阳讶然起身，随即笑道，“我二人方才还说起要递帖拜会，没想到你这地主倒是先寻来了。消息果然灵通。”
朱不辞拱手一礼，笑容温煦：“林兄如今名动天下，天人传人所至之处，想不引人注目都难。我府中下人回报说见到二位风采不凡之人入城，一描述相貌，我便猜到是你们来了。冒昧前来，还望勿怪。”
“朱世子客气了，快请坐。”沈孤雁也起身还礼，声音柔和。
三人重新落座，伙计机灵地添上碗筷杯盏。朱不辞目光在沈孤雁身上停留一瞬，眼中闪过一丝赞赏，诚挚道：“沈姑娘，恭喜！不仅沉疴尽去，观你气机圆融，神光内蕴，想必已是宗师之境。真是可喜可贺！”
沈孤雁微微一笑，落落大方：“多谢世子挂念，侥幸有所突破。”
“此乃厚积薄发，何来侥幸。”朱不辞摆手，随即看向林青阳，语气带着几分感慨，“林兄亦是进境惊人，气息渊深，我已看不透了。看来青冥子前辈调教有方，更是你自身缘法深厚。”
寒暄几句，气氛融洽。朱不辞话锋一转，神色渐渐凝重起来：“林兄，沈姑娘，你们此番北上，想必也是为了北莽之事？”
林青阳点头：“确有耳闻，但知之不详。不辞兄久在大晋，消息灵通，还望指教。”
朱不辞叹了口气，指尖无意识地轻叩桌面，沉声道：“情况……很不乐观。北莽那边，不知动了什么邪术，近半年来，突然冒出大量诡异的士兵。”
他顿了顿，似乎在组织语言描述那难以理解的现象：“根据北方战报和江湖传言所说，那些‘东西’，严格来说，或许已不能称之为‘兵’。它们……不知疼痛，没有神志，眼神空洞如同死物，却力大无穷，个个都约有江湖上三流武者的水准，而且……悍不畏死，不，是根本无惧死亡！攻城时，它们可以顶着滚木礌石、箭雨金汁，用身体堆也要堆上城头。日夜不停地冲击北疆几大雄关，守军将士疲于奔命，伤亡惨重，士气也备受打击。”
林青阳与沈孤雁对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。不知疼痛、没有神志的士兵？这完全超出了他们对战争的理解。
“朝廷……没有应对吗？”林青阳追问。
“有。”朱不辞嘴角泛起一丝复杂的笑意，带着几分讥诮，“朝廷反应很快，拨付了海量的钱粮军械。而且，我们那位深得陛下信重的新国师，还特意炼制了一种名为‘破镜丹’的灵药，专供边军武者使用，据说能助长功力，突破瓶颈。”“有。”朱不辞嘴角泛起一丝复杂的笑意，带着几分讥诮，“朝廷反应很快，拨付了海量的钱粮军械。而且，我们那位深得陛下信重的新国师，还特意炼制了一种名为‘破镜丹’的灵丹，专供边军武者使用，据说能助长功力，突破瓶颈。”
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