几名持枪的日本士兵站在招待所走廊两端和楼梯口，眼神冷漠地注视着鱼贯而出的人群。他们的存在像一道无形的栅栏，将所有的窃窃私语都压得更低，将那种拘谨和不安放得更大。
等到所有人都从房间出来，接待员带领记者团往楼下走。王汉彰和白知行随着人流下楼，来到院子里。
凌晨的承德，寒意深入骨髓。天色是那种将明未明的灰蓝色，东边天际只有一线极淡的鱼肚白。院子里拉着几盏电灯，光线昏黄，勉强照亮脚下坑洼不平的方砖地。呼吸呵出的白气迅速消散在冰冷的空气中。
所谓的“食堂”，其实就是招待所一楼尽头一间较大的房间，临时摆上了十几张长条桌和板凳。桌上已经摆好了早餐：每个人面前一个粗瓷碗，里面是稀得能照见人影的米汤，颜色发黄，米粒寥寥可数；旁边一个更小的碟子里，放着半个黑乎乎的、看不出原料的杂面馒头，硬邦邦的；还有一小撮颜色可疑的咸菜。
没有人抱怨，至少没有人敢大声抱怨。记者们默默地找到位置坐下，端起碗，小口地喝着那寡淡无味的米汤，咀嚼着硬得硌牙的馒头。食堂里除了碗筷轻微的碰撞声和咀嚼声，几乎没有别的声音。气氛压抑得让人喘不过气。
王汉彰喝了两口米汤，胃里传来一阵空虚的灼热感。他其实没什么胃口，但强迫自己将那小半个馒头掰开，一点点塞进嘴里。他需要体力，需要保持清醒。接下来的每一刻，都可能需要他全神贯注。
白知行坐在他对面，吃得也很慢，眉头微蹙，不知是在挑剔这简陋的伙食，还是在思考别的事情。
“王老弟，”白知行忽然低声开口，眼睛没有看王汉彰，而是盯着自己碗里那点可怜的米汤，“昨晚...多谢。”
王汉彰抬了抬眼：“谢嘛？”
“谢你提醒我，别硬顶。”白知行的声音压得更低，几乎成了气音，“月台上...是我冲动了。这种地方，逞一时口舌之快，除了给自己和旁人招祸，毫无用处。”
王汉彰放下手里的半块馒头，随意的在裤子上蹭了蹭。他能听出白知行语气里的不甘和无奈。“白大哥是痛快人，眼里揉不得沙子。兄弟我佩服。”
他顿了顿，环顾了一下四周那些沉默进食、眼神闪烁的同行，“可咱们现在，是在狼窝里。狼跟你讲道理的时候，不是因为它有道理，而是因为它还没想好从哪儿下口。”
白知行终于抬起眼，看了王汉彰一眼，眼神复杂。“王老弟年纪不大，倒是通透。”
“不是通透，是惜命。”王汉彰扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的笑，“在天津卫混久了，就明白一个理儿：活着，才能看到明天的太阳。死了，就嘛也没有了。”
两人之间再次陷入沉默。但经过昨夜和今晨这简短的交流，那层因报社立场不同而竖起的隔阂，似乎薄了一些。至少，白知行不再用那种毫不掩饰的鄙夷眼神看他了。
匆匆用完这顿简陋至极的早餐，在士兵的催促下，记者们又被集合起来，排成并不算整齐的两列，在更多士兵的“护送”下，离开招待所院子，朝着不远处那栋黑黢黢的、曾是热河省政府大楼的建筑走去。
天色比刚才亮了一些，但依旧阴沉，铅灰色的云层低低地压着承德城。街道上空荡荡的，两旁的店铺大多门窗紧闭，有的门上贴着交叉的封条。
偶尔能看到一两个中国百姓的身影，也都是缩着脖子，步履匆匆，不敢朝这支由日本兵“护送”的奇怪队伍多看上一眼。
街道墙壁上，随处可见新刷的标语，墨迹在潮湿寒冷的空气中尚未全干：“中日亲善”、“共建王道乐土”、“肃清匪患，安定地方”...日文和中文并列，在灰暗的背景下显得格外刺眼。
寒风卷起地上的碎纸和尘土，打着旋儿从队伍旁掠过，让他们这支记者访问团看上去就像是一支出殡的队伍！
王汉彰将西装领子竖起来，手插在口袋里，指尖无意识地摩挲着那支马牌撸子冰凉的枪柄。他的目光看似平静地扫过街道两旁的景象，心里却一片冰凉。
这就是西村中佐口中“秩序恢复”、“百姓箪食壶浆”的承德？这死寂，这萧条，这空气中弥漫的恐惧，比任何控诉都更有说服力。
队伍走到了省府大楼前。这是一栋中西合璧的建筑，门脸颇有些气派，高大的石阶，朱漆的大门，门口原本应该有一对石狮子，如今只剩下了光秃秃的基座。大门上方，那块原本镌刻着“热河省政府”的匾额已经被摘下，换上了一块崭新的木牌，上面用日文和中文写着“大日本帝国关东军第八师团司令部”。
荷枪实弹的哨兵站在大门两侧，眼神锐利如鹰。记者队伍被引导着从侧门进入。门内是一条宽敞但光线不足的走廊，墙壁上原先悬挂的中国官员肖像和地图已被清除，取而代之的是日本天皇御照、军旗和一些日文标识。地板是大理石的，但似乎很久没有好好打理，蒙着一层灰，上面交错着无数纷乱的脚印——军靴的印痕居多。
空气中弥漫着一股更浓重的、混合了皮革、机油、烟草和一种独特消毒水味道的气息。那是军队指挥部特有的气味，严肃，冷硬，不容置疑。
他们被带到了礼堂门口。两扇厚重的橡木大门紧闭着，门前站着四名全副武装的卫兵。那名先前通知他们的日本接待员已经等在那里，见人到齐，便用那种不变的、缺乏起伏的语调说道：“请各位在此稍候，按顺序依次入场。入场后，请在指定区域就座，保持安静，不要随意走动，未经允许，不得拍照。”
话音刚落，礼堂沉重的大门被两名士兵从里面缓缓拉开。一股更加阴冷、混浊的空气涌了出来，里面还夹杂着一丝陈年木材、灰尘和...某种难以形容的、像是很多人聚集过后留下的体味。
门内，是一片巨大的、令人心悸的昏暗。
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