她向营地中央走去，远远便看到陈胜和石峰等人围坐在一块巨大的岩石旁，似乎在商议什么。石峰的断臂用夹板固定着，吊在胸前，但精神状态很好，正指着一块摊开的兽皮地图说着什么。
看到阿洛走来，陈胜抬起头，目光在她脸上停留了一瞬，似乎在确认她的状态。
“好些了？”
“好多了。”阿洛在他身边坐下，看向那张地图。
那是一张比之前更加详细的西北地域图，上面标注着石痕部族世代积累的巡逻路线、水源点、危险区域，以及——
三个醒目的标记。
第一个标记是风嚎废堡，上面被人用炭笔画了一个叉，旁边标注着“已净”。
第二个标记是噬灵矿坑，同样被画了一个叉，旁边标注着“裂隙沉睡”。
第三个标记，在更远的西北方，深入无尽沙海的位置，被一个血红色的圆圈重重圈起，旁边标注着三个字——
流沙之喉。
“我们正在说这个。”石峰的声音沙哑，指向那个红色圆圈，“流沙之喉，是这片土地上最古老、最神秘的传说。它不是固定的地点，而是一片会移动的流沙区域。有时候在沙海边缘，有时候深入腹地，有时候——会突然出现在商队必经的路线上，将整支队伍吞噬得干干净净。”
“我族先祖曾有记载，流沙之喉深处，隐藏着一座远古遗迹。那遗迹的年代，比‘巡天盟’还要久远，据说来自一个早已消亡的文明。那个文明曾经试图对抗‘蚀渊’，但失败了。他们的最后一座城市，连同无数子民，被流沙吞噬，沉入地底。”
石岚长老接过话，声音凝重：“有传说称，那座遗迹中，封印着‘蚀渊’在此界的第一道裂口。那是所有侵蚀的源头。如果能净化那里，那么整个夷洲西北的‘蚀痕’，都会随之消散。”
阿洛静静地听着，目光落在那血红色的圆圈上。
源头。
所有的线索，最终都指向那里。
“可是，”巫凡皱眉问道，“那片流沙是移动的，我们怎么找到准确的位置？”
石峰看了她一眼，又看向阿洛胸前的龙鳞。
“那枚信物，会指引你们。”
他从怀中取出一个巴掌大的、由某种暗黄色透明晶石磨成的圆盘，递给阿洛。圆盘中央刻着一个复杂的星象图，周围环绕着密密麻麻的刻度。
“这是‘流沙盘’，我族代代相传的至宝。它能够感应流沙之喉附近的地脉异常，在百里范围内指出大致方向。”他顿了顿，“但它需要力量催动——不是普通的力量，而是与‘蚀渊’同源却又相克的力量。之前我族无人能用，但你们……或许可以。”
阿洛接过流沙盘，圆盘入手冰凉，隐约能感觉到其中封存着一股沉睡的能量。她尝试着向其中注入一丝龙胤纹的力量，圆盘中央的星象图立刻亮起微弱的淡金色光芒，指向西北方向。
“有反应！”石砾惊喜道。
阿洛却微微皱眉。光芒很微弱，而且闪烁不定，似乎距离还很远，或者被什么力量干扰了。
“百里之内才有用。”石峰看出了她的疑惑，“从这里到流沙之喉，直线距离超过八百里。你们得先靠近那片区域。”
八百里。
阿洛在心中默默计算。以他们的脚程，带着补给和装备，穿越戈壁和沙海，至少需要十天半个月。而且沿途没有水源，没有补给点，没有退路。
她看向陈胜。陈胜微微点头，目光平静——无论多远，他都会陪她去。
她又看向巫凡。巫凡笑了笑，虽然脸色还有些苍白，但那笑容中满是坚定。
阿洛深吸一口气，将流沙盘收好，站起身。
“我们什么时候出发？”
石岿族长从人群中走出，看着她，眼中满是复杂的神色。
“孩子，你不需要这么快做决定。”他的声音低沉，“你们刚经历两场生死之战，需要时间恢复。而且前往流沙之喉，需要充分的准备——足够的清水、干粮、驮兽，还有向导。”
“向导？”阿洛一愣。
石岿的目光越过她，看向人群后方。
一个佝偻的身影缓缓走出。
青棘婆婆。
老祭司依旧穿着那件由无数兽皮和羽毛缝制的古怪长袍，脸上的皱纹在阳光下如同干涸的河床。她走到阿洛面前，那双浑浊的眼睛盯着她看了很久，然后，咧嘴一笑，露出仅剩的几颗牙齿。
“怎么，不欢迎老身？”
阿洛愣住了。
“婆婆，您……”
“老身活了一百二十三年。”青棘婆婆的声音沙哑，却带着几分傲然，“这一百二十三年里，老身去过的地方，比你们走过的路还多。无尽沙海，老身年轻时闯过三趟。流沙之喉的外围，老身也曾远远见过。”
她伸手，枯瘦的手指点了点阿洛胸前的龙鳞。
“那东西，不会无缘无故给你托梦。它在催你，也在等你。老身这把老骨头，反正也没几年好活了，不如陪你们走一趟。死之前，能亲眼看看那个传说中的地方，也算值了。”
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