陈北站在坡地之上,身后是三千持刀士兵,刀锋隐于鞘中,却已有数道寒光自林间透出。
韩志远、魏延分列左右,手按刀柄,目光如鹰,盯着对面坡上那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流人后裔。
坡上,老人拄着拐杖,被人扶着站在最前面。
他身形佝偻,背脊如弓,脸上的皱纹像是岭南百年老树的树皮,被日晒雨淋、刀刻风吹。
他缓缓抱拳,动作迟钝,却郑重异常,躬身行礼时,枯瘦的手指微微颤抖。
“拜见小将军,不知道外界今夕是何年?”
声音沙哑干涩,像是从地底深处传来,却又带着一股压了百年的沉与重。
旁边一位中年男子替他扬声,将话再次清晰传入陈北耳中。
陈北上前一步,同样抱拳躬身,腰弯得比老人更深。
“回老人家,外面现在是大乾宏景十年!
晚辈奉大乾宏景皇帝之命前来岭南,在岭南建造我大乾岭南粮仓,让这蛮荒之地变成富饶之地。”
老人身后,人群微动。
有人低声交谈,有人面露茫然,也有人眼中闪过一丝复杂的光芒。
那是被遗忘太久的人,听到外面世界时的本能反应。
但无人惊叫,无人慌乱。
他们祖辈或因前朝获罪,或因大周之前更早的朝代被流放至此,一代代躲进深山,与世隔绝,早已习惯了改朝换代,习惯了被遗忘。
老人沉默片刻,缓缓开口,声音依旧沙哑:
“哦!原来外面又改朝换代了啊!大乾朝……好啊!好!”
他连说两个“好”字,却听不出是真心还是敷衍,像是在说一句早就说惯了的客套话。
陈北直视老人的眼睛,那双眼浑浊,却仍有光。
“老人家,我们并无恶意。”他声音放低,却更显郑重。
“大乾朝已经废除军户奴役制度,同样废除了流放制度,从今往后,再无新罪之人被流放岭南。”
老人身后,有人手中的锄头微微晃动。
陈北继续道:“北边的突厥,也被大乾灭了。”
这话一出,对面终于有了动静。
“什么?!”
“突厥……被灭了?”
“不可能!那蛮夷铁骑当年连周朝都挡不住……”
人群中,一个中年男子猛地抬头,眼中满是不可置信,旁边一个老妇紧紧攥住他的手臂,嘴唇发抖。
陈北看着他们,一字一句道:
“突厥汗庭被踏平,可汗被斩首,草原归附大乾。如今北疆千里,皆是我大乾国土。”
他顿了顿,声音抬高几分:
“我大乾陛下宏图伟业,欲南北一统,大赦天下,让流放岭南的人们,能够过上好日子。特意让晚辈前来建造城池,带领岭南百姓过上好日子!”
对面彻底骚动起来。
有人低声惊呼,有人相互对视,眼中既有震惊,也有怀疑,还有一丝小心翼翼的期盼。
那个扶着老人的中年男子嘴唇动了动,似乎想说什么,却又咽了回去。
老人没有回头,只是抬起枯瘦的手,轻轻摆了摆。
身后渐渐安静下来。
老人的身子也渐渐挺直看向陈北,浑浊的眼中光芒微微晃动:
“小将军,你说的……可是真的?北方蛮夷,真的被灭了?”
陈北点头:“真的。突厥可汗的人头,如今还挂在长安城楼上。”
老人沉默。
他身后,有人低声抽泣,有人死死咬着嘴唇,有人握紧手中的木棍,指节泛白。
他们虽然没见过外面的世面,但都从祖辈传下来的故事里知道,突厥人的可恶。
陈北看着他们,声音放轻了些:
“老人家,只要我们在岭南建设出新家园,新城池,大乾就南北一统了。
陛下已经下令修通往岭南的道路,要不了多久,岭南就会彻底摘掉‘酷暑,瘴气不可居住’的帽子。”
他顿了顿,直视老人的眼睛:
“老人家,难道你就不想见到你的族人,过上正常人不用提心吊胆的好日子吗?”
老人身体微微一震。
他没有说话,但那浑浊的眼中,有什么东西在剧烈翻涌。
他想起了什么?
是他爹临死前握着他的手,告诉他说要回归到阳光下?
也是他爷爷念叨了一辈子的“老家有棵枣树,枣子可甜”?
这一刻,他心口像是被什么东西狠狠攥住了。
答应吗?
会不会是朝廷的又一陷阱?
不答应……万一,万一这是真的呢?
他身后的中年男子低声开口:
“太公,小心有诈。朝廷的人,什么时候说话算过?”
旁边一个年轻汉子咬牙道:
“他们说的话,能信?当年周朝也说大赦,结果呢?咱们祖上被追杀了三十多年!”
“就是!咱们躲进山里才活下来的,出去就是送死!”
“不能信!”
声音渐渐变大,有人握紧了手中的锄头,有人抬起弓箭,对准陈北。
陈北身后,韩志远手按刀柄,眼神微冷。
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