鹤鸣滩。
萧景琰选的这块地方确实讲究。
洛水在这一段拐了个弯，江面从临江渡的三百步骤然撑开到近千步宽。两岸不是悬崖，是缓坡，步兵能展开阵型。水面够深，永熙最大的五层楼船开进来吃水刚好，不至于蹭底。
八十艘战舰排成三道横阵。最前面一列是二十艘装了拍竿和重弩的中型斗舰，专门拦截快船。中间是十艘三层楼船，居高临下，弩阵覆盖江面。最后面压阵的是两艘旗舰级别的巨型楼船，高度五层，甲板面积比泰昌的黑甲战舰大三倍不止。
每层甲板都竖着半人高的铁板挡箭墙。弓弩手躲在铁板后面，只露半个头。
萧晏辞站在西岸的高台上，俯瞰整个水阵。
不得不说，打了这么多年水战的永熙，底子还是厚。战舰的质量、水手的训练、阵型的配合，比雁荡关那支谢凌云带的偏师强了不止一档。
“报——泰昌水师出临江渡，正在上游集结。”
斥候的声音从江风里钻进来。
萧晏辞转头看向上游。
江面尽头的雾里，隐约露出几个低矮的黑色轮廓。
泰昌的黑甲战舰。
数量不多，前后加起来十来艘。跟永熙的八十艘比起来，寒碜得不像话。
“就这点家底？”萧晏辞嘀咕了一句。
他身后的参将插了一嘴：“亲王殿下，泰昌水师满打满算也就这些。周瑜那人虽然厉害，但巧妇难为无米之炊。”
萧晏辞没接茬。他不信。
朱平安既然敢在洛水上跟永熙叫板，不可能只靠十来艘铁壳子。
但战场上的事，不是靠猜。
“传令各舰。按预定方案，收缩阵型。不要主动出击，等他们进来。鹤鸣滩的宽水面是咱们的主场，拉开了打，楼船的高度优势和弩阵覆盖面积碾压他们。”
第一天。
周瑜派了三艘黑甲战舰进鹤鸣滩试探。
远远地放了两轮火箭就撤了。
永熙的斗舰追了三里，被黑甲战舰的速度甩开。吃水浅跑得快的优势在这种追击战里体现得淋漓尽致。永熙的斗舰追不上，楼船更别提——那玩意儿转向比牛车还慢。
萧晏辞没上当。他把追击的斗舰叫回来，重新归阵。
第二天。
周瑜派了五艘船，从鹤鸣滩东侧的浅水区渗透。
打了半个时辰。用喷火筒烧了永熙两艘走舸，自己挨了几轮重弩齐射，一艘黑甲战舰的船舷被砸出窟窿，灌了半舱水。
两边各有损伤。
萧晏辞的判断越来越清晰：泰昌水师真的不多。周瑜在拖时间。
但他拖什么？
第三天。
周瑜换了打法。
天没亮，十几艘小型蜈蚣船趁夜色摸到鹤鸣滩外围。船上没装兵，装的全是猛火油罐。
蜈蚣船直接冲向永熙外围的铁索。
铁索是精钢锻造的，火烧不断。但蜈蚣船撞上铁索后，船上的油罐炸裂，火油顺着铁索蔓延，把铁索附近的四艘巡逻斗舰全点着了。
萧晏辞在岸上看着这一幕，眉头拧得能夹死苍蝇。
火光照亮了鹤鸣滩的江面。
四艘斗舰在火海中挣扎。水手们跳水逃生，被江中的暗流卷走好几个。
“他不是要打赢。”萧晏辞自言自语，“他是在消耗。每天啃一口，今天烧两艘，明天烧三艘。不跟咱们决战，就耗。”
“殿下，要不要全军出击？”参将急了。
“出击？追到临江渡？那个姓关的就蹲在岸上等着呢。咱们的船一进窄道，两岸的重弩把船顶戳成筛子。”
萧晏辞攥了攥拳头。
进退两难。
他终于体会到了朱平安那封信的真正含义。
不是威胁。是实话。
泰昌从头到尾就没打算在鹤鸣滩跟永熙决战。他们要的是把永熙七万人钉死在这里。每天小打小闹，磨血放水，让你走不了，也打不赢。
鹤鸣滩成了一个笼子。
萧景琰选的主场，变成了萧景琰的牢房。
第四天傍晚。
飞鸽传书。
萧景琰在中军帐中拆开信筒。
信是国都留守大臣发来的。只有一句话。
“外海发现大型不明舰队。五艘巨舰，体量远超我朝任何战船。旗号为泰昌黑龙旗。”
萧景琰拿着那张纸条坐了很久。
帐外的江风掀动帘子，露出鹤鸣滩上火光明灭的水面。
周瑜又在夜袭了。小股蜈蚣船跟蚊子一样嗡嗡绕着永熙的舰阵转，时不时放一轮火箭，烧两根绳索，然后跑了。永熙水军被折腾得整夜合不了眼。
萧晏辞掀帘进来。
“皇兄，粮道出问题了。”
萧景琰抬头。
“后方辎重营报告，从上游运粮的船队在鹤鸣滩以北二十里处，遭遇一股不明骑兵袭击。骑兵从岸上放火箭烧了三艘粮船，抢走了两千石军粮。”
“多少人？”
“斥候没看清。夜里发动的。只看见旗号。”
萧景琰的手指按在膝盖上。
“什么旗号。”
萧晏辞的嘴动了动。
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